1. 气温与降水特征：小雪是反映气温与降水变化的节气，寒潮和强冷空气活动频数较高，标志着天气越来越冷，降水形式由雨逐渐转为雪。但因“地寒未甚”，雪量不大，多为小雪或夜冻昼化的雨夹雪，故称“小雪”。
2. 三候现象：古代将小雪分为三候：一候虹藏不见（气温降低，北方多雪，不再下雨，彩虹消失）；二候天气上升地气下降（阳气上升、阴气下降，天地阴阳不交，万物失去生机）；三候闭塞而成冬（天地闭塞，空气稀薄，万物进入清冷的冬季）。
3. 农事活动：北方地区进入农闲期，主要进行收获白菜（采用地窖或土埋方式贮存）、果树防寒（修枝后用草秸包扎株杆）、翻耕土地（“地不冻，犁不停”，若天气暖和仍可犁地）等工作；南方部分地区仍在种植晚季作物，如小麦需浇冻水以保护越冬。
小雪节气的风俗
1. 腌腊肉：民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪后气温急剧下降、天气干燥，是腌制腊肉、香肠的更佳时机。农家将多余肉类用盐、花椒、八角等调料腌制，挂在通风处风干，待春节时食用，风味独特。
2. 吃糍粑：南方部分地区的传统习俗，农历十月吃糍粑（“十月朝，糍粑禄禄烧”）。糍粑用糯米蒸熟捣烂制成，软糯香甜，象征丰收与团圆。古代糍粑曾是祭牛神的供品，仡佬族会在“牛王节”将糍粑挂在牛角酬谢耕牛。
3. 晒鱼干：台湾中南部海边渔民的传统活动。小雪前后，乌鱼群、旗鱼等鱼类洄游至台湾海峡，渔民将鱼捕捞后剖开洗净，抹盐腌制并挂在鱼架上暴晒，制成鱼干储存，作为冬季干粮。
4. 吃刨汤：土家族的特色习俗，小雪前后举行“杀年猪，迎新年”活动。用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪成“刨汤”（如猪肉炖萝卜、猪肉炒酸菜等），款待亲朋好友，寓意丰收与团圆。
5. 酿小雪酒：部分地区的传统酿酒习俗。小雪后，用新收获的粮食（如稻米、高粱）酿酒，称为“小雪酒”。古人有“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”的说法，认为冬季酿酒可储存至来年春天，寓意长寿与吉祥。