出马仙是指什么
词语本义和民间称呼
出马仙是东北民间信仰中常见的说法，在辽宁、吉林、黑龙江一带流传较广，华北部分地区也有此说。这里的“出马”原本有上阵办事的意思，就是有人受命行事或者代为传话办事；而“仙”并不是严格意义上的道教典籍中的神仙概念，而是指民间对于灵体、精怪、护法之灵的统称。两者合在一起就成了由某种灵性力量借助人身做事的民间理解。
在普通人的口语里，“出马仙”有时候是指某种灵体，有时候又指与之有关联、可以替人看事治病的人。也就是说，它可以代表“仙家”，也可以代表“带仙办事的人”。该称呼方式具有很强的地方色彩，在不同的语境中会有不同的含义。
民间认为的“仙人”形象
出马仙说的人们经常提到狐、黄、白、柳、灰等几类“仙家”。狐常指狐狸，黄一般代表黄鼠狼，白常常和刺猬有关联，柳多被看作蛇，灰通常是老鼠。这些动物并不是因为真实的生物身份而受到崇拜的，而是经过长期民间想象之后获得了灵性、感应以及与人沟通的能力。
百姓之所以相信这些“仙家”，和传统的生存环境有很大关系。以前乡村的人们和山林、荒野、牲畜圈舍的距离很近，人们对自然既依赖又敬畏。有些动物白天藏起来，夜晚出来活动，容易引起神秘的联想。久之，这样的联想就变成了带有敬意的故事以及禁忌，也形成了“它们可以保护人，也可以扰乱人的印象”。
出马仙在现实生活中的身份
出马仙在民间社会中常常和“看事”、“治虚病”、“求平安”、“问吉凶”等行为联系在一起。有人家里连续不顺、身体不适但找不到明显的病因，就去请出马的来求助。对于普通百姓而言，这已经不是单纯的祈求神灵、询问吉凶了，而是一种情绪宣泄的方式，也是一种生活上的慰藉。在过去的医疗资源匮乏、心理疏导意识淡薄的时候，民间人物往往起到了安抚人心的作用。
有的地方把出马看作是缘分或者命定的事情。民间有说法，有的人身上有仙缘，就是说这个人容易感应、做梦、出现一些异象，后来可能被认定为要“立堂口”、“出马办事”。从信众的角度来看，并不是一种简单的职业选择，而是一种半被动接受的安排。因此而出马仙在很多人心中既神秘又带有宿命的味道。
文化意义和现实辨析
从文化的角度来看，出马仙属于民间信仰的一种表现形式，它体现了普通百姓对于未知世界的一种想象，也保存了地方社会的传说、禁忌以及观念。很多相关的仪式、说法、故事都是口耳相传下来的，带有浓厚的乡土气息。它是精神世界的一部分，也是人们在面对疾病、灾祸、家庭矛盾的时候所表现出的焦虑和愿望的反映。
从现实的角度来看，也需要理性地加以分辨。民间信仰本身可以看作是一种文化现象去认识它，但是如果把所有的问题都归结为“仙家作祟”，甚至因此耽误了正常的就医，被人借机骗取钱财的话，就会给实际带来伤害。对出马仙这个词的理解既要认识到它是民间文化中的一部分又要明白它并不等同于被现代社会普遍接受的事实判断。
出马仙的由来是怎样的
源于萨满文化
出马仙的起源，很多学者和民间老人都把它与东北地区早期萨满文化联系在一起。东北自古就是多民族杂居之地，山林广阔，渔猎、农耕并存，先民在长期的生活实践中产生了浓厚的万物有灵观念。人们相信自然界里有看不见的力量，并且认为某些人可以在仪式中和灵界沟通，为部落或者村落解决疾病、灾害以及祭祀等问题。
这种观念在历史发展过程中并没有完全消失，而是不断地与地方习俗相融合。后来社会结构发生变化后，带部族、祭祀性质的做法逐渐民间化、家庭化，最后演变为更加接近日常生活中的“看香”、“请仙”、“立堂”等形态。出马仙可以被理解为古老的信仰在民间环境中的一种延续和变异。
与动物崇拜、自然敬畏相结合
出马仙的产生也与动物崇拜有关。东北地区山野辽阔，狐狸、黄鼠狼、蛇、刺猬、老鼠等动物经常出现在人们的生活周围。有的善于隐匿，有的夜行频繁，有的行为难以捉摸，在没有科学解释的时候，常常被看作是有道行的生命体。
民间故事不断地给这些动物赋予人格化的特征，可以报恩、记仇、修炼、附体、显灵。这样的叙述并不是凭空产生的，而是百姓在日常生活经验的基础上进行的一种想象加工。当自然无法被完全解释的时候，人们就会用故事来赋予它意义。出马仙中的“仙家谱系”就是在这样的文化土壤中慢慢固定下来的，并且逐渐形成了一个地方的口头传说。
清代以后逐渐形成
从流传范围和表现形式上看，出马仙并不是自古以来就固定不变的，它经历了不断发展、吸收、定型的过程。到了清朝之后，东北地区的人口流动速度加快了，中原文化、道教民间信仰、佛教劝善观念以及本地旧俗互相交织在一起，出马仙的内容也变得越来越复杂。原来注重自然敬畏的理念慢慢融入到烧香、供奉、立名号、排座位等行为当中。
此时，“仙家”身份更加明确，有的专看病、有的主保家、有的查事、有的驱邪。替人办事的“弟马”或者“香童”的形象也变得更加清晰了。出马仙不再只是零星传说，而形成了比较完整的民间运作方式，在乡村社会中也有一定的影响力。
由生存需要向精神寄托的扩展
出马仙之所以能够流传下来，并不是因为神秘的故事吸引了人们的眼球，而是在于它曾经满足了人们的现实需要。旧时乡村的生活条件很艰苦，疾病、灾荒、意外经常发生，人们在面对这些困难的时候，往往希望借助某种超自然的力量来寻求解释和安慰。出马仙给的是一种“事情并没有无缘无故”的解释框架。
在这样的情况下，病痛不一定是纯粹的身体问题，家庭不顺也有可能有其他的原因，而请仙问事就成了寻求答案的一种途径。这样的想法未必有可靠的事实支撑，但是它能够在情感上减轻人的无助感。因此出马仙的来源不能被看作是某个仪式产生的原因，而是长期的社会生活、民间想象以及现实的压力共同作用的结果。
当代社会中延续和发展的情况以及变化
进入现代社会之后，出马仙并没有完全消失，而是以更加分散、隐蔽的方式存在于部分地区和人群中。有人把这看作是祖辈留下的规矩，也有人把它当作自己的信念，还有人只是觉得这些故事很有趣，只当它是地方的奇谈。传播媒介的变化使得民间现象由口耳相传发展到网络空间中，从而带有更多的传奇色彩。
它在当代的延续已经不是原样保留，而是伴随着改写、包装和商业化倾向。有些说法被神秘化得更强一些，而有的则被娱乐化、戏剧化了。马仙的起源不能只依靠一个传说或者单一的原因来解释，而应该从历史、地域、信仰以及民众心理的角度去寻找它发展的过程，在历史的发展中逐渐形成的一种民间文化现象。