“太岁”是中国传统文化中一个内涵丰富的概念，涵盖天文、宗教、民俗等多个领域，主要含义如下：
1. 天文学中的虚拟星体：岁星（木星）的对应假想天体
古代天文学家为解决岁星（木星）实际公转周期（约11.86年）与纪年需求（12年周期）的矛盾，假设了一颗与岁星运行方向相反（岁星由西向东，太岁由东向西）、速度均匀的“假岁星”，称为“太岁”。太岁与“十二辰”（子、丑、寅等十二地支对应的星空区域）配合，形成了“太岁纪年法”，用于标记年份（如“太岁在寅”对应“摄提格岁”）。这种纪年法是干支纪年法的前身，对中国古代历法体系的建立有重要意义。
2. 道教神祇：值年太岁（掌管一年祸福的神灵）
道教将太岁神化，认为每年有一位“值年太岁”（又称“岁君”）掌管人间的吉凶祸福。六十甲子（干支纪年法的60个循环）对应六十位太岁神，每位神灵有特定名号（如甲子年对应“金辨大将军”、乙丑年对应“陈材大将军”），由历史上的忠良之士或道德楷模担任（如宋代王济、明代沈兴等）。民间认为，犯太岁（如本命年“值太岁”、生肖相冲“冲太岁”等）会影响全年运势，需通过拜太岁、供奉太岁符等方式祈求庇佑。
3. 民俗信仰中的禁忌符号：“太岁头上动土”的由来
民间俗语“太岁头上动土”源于对太岁的敬畏。古代认为太岁所在方位（由太岁纪年法推导）是神圣不可侵犯的，动土（如兴建工程、挖掘土地）会惊动太岁，招致灾祸（如破财、疾病、家庭不和）。这种禁忌反映了古人对自然的敬畏之心，也融入了“顺天时、合地利、调人和”的传统智慧。
4. 传说中的神秘生物：肉芝（太岁土）
古代文献（如《山海经》《本草纲目》）中记载了一种名为“肉芝”“视肉”或“封”的生物，形似肉块，能自行生长，无固定形状，被称为“太岁土”。现代科学认为，太岁土是介于原生物与真菌之间的粘细菌复合体，生命力极强，能在恶劣环境中存活。民间传说食用太岁土可延年益寿，但并无科学依据。
综上，“太岁”的含义随时代演变不断丰富，从天文学概念到宗教神祇，再到民俗禁忌和神秘生物，成为中国传统文化中极具特色的符号之一。