民间关于扫尘的传说，最广泛流传的是“三尸神作祟与灶君化解”的版本，其情节围绕“天界阴谋”与“人间自救”展开，深刻诠释了扫尘习俗的起源。
1. 三尸神的谗言与玉帝的震怒
传说中，“三尸神”是依附在人身上的邪祟，擅长搬弄是非、阿谀奉承。他长期向玉皇大帝密报人间“充满罪恶、诅咒天帝、意图谋反”的虚假信息，导致玉帝对人间产生极大误解，认为凡间是“肮脏罪恶之地”。
2. 三尸神的毒计：标记灭门
为了彻底铲除人间，三尸神趁灶君上天述职之机，偷偷下凡。他在每户人家的屋檐墙角、门楣窗框等隐蔽处都做了记号（有的传说称是用蜘蛛丝结网遮掩），打算让王灵官（玉帝派下的执行官）在除夕之夜下界，按照记号满门抄斩，从而毁灭人类。
3. 灶君的反击：传讯扫尘令
灶君（民间信仰中“一家之主”的保护神，负责监察人间善恶）很快发现了三尸神的阴谋。为了拯救凡间百姓，他紧急召集各家灶王爷商议对策，最终决定：从腊月二十三日送灶神上天之日起，到除夕接灶神回归前，每家每户必须彻底打扫房屋——不仅要清扫地面尘土、掸去蛛网，还要擦净门窗桌椅，将宅院收拾得焕然一新。灶君警告：“若不打扫干净，灶王爷绝不进宅！”百姓们为了躲避灾祸，纷纷响应。
4. 王灵官的核查：真相大白
除夕之夜，王灵官奉旨下界巡查。他走遍人间每一个角落，却发现家家户户窗明几净、灯火辉煌，百姓们团聚欢乐，完全没有三尸神标记的“罪恶痕迹”。王灵官意识到自己被骗，立刻返回天庭，向玉帝如实禀告：“人间并无谋反之举，百姓皆安分守己。”玉帝得知真相后勃然大怒，立即下令将三尸神掌嘴三百、永拘天牢，永远禁止他下界作恶。
5. 扫尘习俗的形成
为了感谢灶君的搭救之恩，也为了防止类似的阴谋再次发生，民间从此形成了“送灶后扫尘”的传统——从腊月二十三送灶开始，一直到除夕接灶前，家家户户都要进行大扫除。后来，扫尘逐渐演变为“除陈布新”的象征，寓意将“穷运、晦气”统统扫出门，迎接新年的吉祥与安康。
其他辅助传说
除上述核心故事外，民间还有少量关于扫尘的其他传说，如“颛顼之子死后化作穷鬼，扫尘是为了驱逐贫穷”“通州佃农为迎接玉帝年粮而打扫”等，但这些传说的流传范围较窄，影响力远不如“三尸神与灶君”的故事。