中元节烧纸的时间需结合传统阴阳观念与地域习俗选择，核心原则是“阴阳交替、先人易至”：
常规推荐时间：农历七月十五（中元节正日子）当天，太阳落山后至夜晚10点前。此时阳气逐渐收敛，阴气开始主导，被认为是阴阳两界“通道”开启的时段，先人能顺利接收纸钱。建议在晚饭后（约7点左右）前往，既符合传统时辰，也避免深夜出行带来的不便。
提前烧纸的情况：部分地区（如广东、广西等）有七月十四提前烧纸的习俗，源于历史传说（如躲避战乱）或家族惯例。若因工作、距离等原因无法在十五当天烧纸，也可选择七月十三至十七之间，但需避开正午（阳气过盛，不利于先人接收）和深夜（阴气过重，易招惹孤魂野鬼）。
鬼节烧纸钱的讲究
烧纸钱是鬼节的核心仪式，需遵循一系列传统规范，以表达对先人的敬意并避免不吉：
地点选择：优先选择坟地（最直接，先人能“上门”接收）；若无法前往，可选择十字路口（四通八达，象征阴阳交汇，需朝向家乡或墓地方向）、河边/水边（水能通灵，纸钱随水流送达）或土地庙/城隍庙（庄重正统，适合宗族集体祭祀）。避免在山林、草地等易燃区域烧纸，以防火灾。
画圈与开口：烧纸前需用粉笔或石块在地上画圈，圈内放置纸钱，留一个明显缺口（通常朝向西南方向，民间认为是“鬼门关”方向），方便先人进入领取。切勿将自己圈在圈内，避免“困住”先人或自身运势。
纸钱准备：优先选择黄草纸（传统材质，贴合规制）或金元宝（象征富贵），避免购买印刷粗糙、面额夸张的成摞纸钱（显得不庄重）。部分地区有用真钱按压黄草纸的习俗（从右至左、从上至下依次按压），认为这样能赋予纸钱“真实价值”，让先人更好“受用”。
烧纸流程：① 点燃两张纸钱扔到圈外，安抚无主孤魂野鬼（避免其打扰先人）；② 默念先人称谓（如“爷爷奶奶，给您送钱来了”）和家况（如“家里一切都好，不用操心”），表达思念；③ 缓慢燃烧圈内纸钱，用小棍轻轻拨动助燃（避免弄破“钱财”），确保完全燃尽。切勿中途熄灭或踩踏纸灰。
行为禁忌：烧纸全程需保持庄重肃穆，避免嬉笑打闹、与人争吵（对先人不敬）；烧完后不要回头张望（民间认为回头会让先人以为不舍，跟随回家）；不要捡路边的纸钱（属于孤魂野鬼的“施舍”，捡了会招惹麻烦）；回家路上可轻轻拍打衣物（拂去阴性气息），避免将“晦气”带入家中。