彝族火把节的传说植根于民族文化传统，以“抗争邪恶”“驱虫保丰收”“纪念英雄”为核心主题，传递着彝族人民对正义、平安与丰收的向往，主要流传以下几类经典版本：
1. 驱虫保丰收传说
相传古时彝乡遭遇虫害，庄稼即将成熟却被害虫啃食。彝族人民在英雄俄体拉巴（或包聪）的带领下，用火把焚烧害虫，成功保护了丰收。此后，每年农历六月二十四（部分地区为二十五），人们都会点燃火把，模仿当年驱虫的场景，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。这一传说直接关联彝族的农耕生活，凸显了“火”在驱邪保收中的重要作用。
2. 反抗土司暴政传说
古时有个残暴的土司“黑煞神”，巧立名目横征暴敛（如生孩子交人丁税、打猎交撵山租），百姓苦不堪言。聪明牧羊人扎卡串联九十九寨贫苦民众，以“饿羊驱草”为计：提前七天饿羊，待土司城堡被羊群包围时，点燃羊角上的火把，率众起义攻破城堡，推翻了土司统治。此后，火把节成为纪念反抗暴政、争取自由的节日。
3. 英雄斗凶神传说
天上凶神斯惹阿比（或斯热阿比）奉天神恩梯古兹之命，到人间为非作歹，被彝族英雄阿体拉巴（或阿提拉巴）摔死。天神大怒，派蝗虫、螟虫等害虫糟蹋庄稼。阿体拉巴率众在六月二十四晚点燃火把，焚烧害虫，保护了庄稼。这一传说将“火”与“英雄主义”结合，强调正义战胜邪恶的力量。
4. 纪念烈女传说
汉元封年间，叶榆（今大理）妇阿南，其夫被汉将郭世忠杀害。阿南提出“做幕祭夫、焚故夫衣易新衣、令国人皆知礼嫁”三条件，郭世忠应允。祭祀时，阿南藏刀于袖，待焚衣时引刀自断脖颈，仆火中身亡。国人哀之，将此日（六月二十四）定为火把节，纪念阿南的贞烈。
5. 火崇拜与星回节传说
彝族崇尚火，认为火是生命与光明的象征。农历六月廿四前后，北斗星斗柄指向正南（夏至期间），为彝族十月太阳历的“星回节”（岁末年首）。人们通过点燃火把，象征“送旧迎新”，感恩火的庇佑，祈求新岁平安。这一传说将火把节与古老的历法、星象文化结合，体现了彝族对火的原始崇拜。
这些传说虽版本各异，但均围绕“火”的核心意象，融合了彝族的历史记忆、价值观与生活智慧，成为火把节深厚的文化内核。