正月不理发的习俗起源于明末清初的政治抗争。1644年清军入关后，为巩固统治，多尔衮于1645年6月再次颁布“剃发令”，要求“全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃发”，并推行“留头不留发，留发不留头”的强制政策。这一政策严重冲击了汉族数千年的“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的传统观念，引发江南多地激烈反抗，如“嘉定三屠”“江阴八十一日”等惨烈事件。抗争失败后，汉人转而采用文化隐晦的方式进行抵抗——约定正月不剃头，以“正月不剃头，思旧”（思念前朝）的方式表达对明朝的怀念。这一习俗最初是汉族对清廷强制同化的消极反抗，也是传统文化坚守的体现。
二、演变：“思旧”到“死舅”的谐音讹传
随着清朝统治的稳固，公开表达“思旧”可能招致政治风险。民间为规避风险，将“思旧”通过方言谐音转化为“死舅”，既保留了习俗的内核（对前朝的记忆），又降低了敏感性。这种谐音转化在民俗中较为常见（如“倒贴福字”寓意“福到”），逐渐成为主流说法。舅舅在传统宗族中地位特殊（“娘亲舅大”），将禁忌对象与亲属关系绑定，利用孝道增强了习俗的约束力，使“正月不剃头”的禁忌更易被民众接受。
三、融合：其他文化因素的加入
除了历史抗争与谐音演变，正月不理发的习俗还融合了其他文化元素。一是传统“身体发肤”的孝道观念，古人将头发视为身体的一部分，正月作为新年开端，不愿“剪去”好运，因此选择不剃头；二是民间“正月不动刀剪”的禁忌，认为正月使用剪刀会破坏新年运势，理发作为“动刀”的行为，自然被纳入禁忌；三是传说故事的影响，如“剃头匠思念舅舅”的传说（理发匠为舅舅剃头后，因思念舅舅而不再正月理发，传为“死舅”），进一步强化了习俗的民间传播。
四、传承：从“思旧”到文化符号的演变
如今，“正月不理发”的习俗已从最初的政治抗争演变为文化符号。随着时代发展，人们对“死舅”的说法逐渐理性看待，更多将其视为传统文化的传承。现代社会中，部分家庭仍遵循正月不理发的传统，主要集中在黄河流域及东北地区，而南方一些大城市（如上海、杭州）的禁忌已逐渐淡化。理发行业为应对正月业务下滑，衍生出“二月二龙抬头剃头”的新习俗，形成“正月忌剃——二月吉剃”的民俗链，展现了传统的适应性。