旗袍源自中国北方少数民族——满族的传统服饰“旗装”。满族又称“旗人”，其妇女所穿的长袍在清代被称为“旗袍”，后逐渐成为具有鲜明东方特色的女性礼服与日常着装，并在世界范围内被广泛视为中国女饰的代表之一。
历史脉络与演变
清代雏形：满族妇女穿用的旗装为直筒、宽襟、及踝的长袍，领口、袖口与襟边常饰以花边/滚边，体现北方骑射民族的实用与装饰审美。
民国改良：自20世纪20年代起，以上海为中心吸收西式剪裁，出现收腰、缩短衣长、提高开衩、装袖与省道等改良，形成现代旗袍的基本轮廓。
传播与地位：在20世纪30—40年代达到流行高峰，此后长期作为中国女性的重要礼服与礼仪着装之一。
与旗装的关系与区别
“旗装”是满族妇女的传统民族服饰体系；“旗袍”一方面承续旗装的文化渊源，另一方面在民国时期经西式剪裁与审美改造，发展为更修身、凸显女性曲线的现代时装样式。
术语上常区分：旗装多为平面直线裁剪、胸腰围度接近、装饰以盘滚见长；旗袍则强调立领、右衽/右大襟、盘扣、侧摆开衩等结构元素，并融入立体剪裁。
当代文化地位与称谓
在当代，旗袍被视为中国女性传统服装与重要的文化符号，常见于外交场合、婚礼庆典、国际时装周等。
英文名称“qipao”已被《牛津英语词典》收录；“cheongsam”为粤语音译的另一英文称谓。
