婚前准备是宁波婚礼的重要基础，涵盖议亲、定亲、备嫁妆三大环节。议亲需先“合八字”，即交换男女双方生辰八字，由算命先生排八字、看生肖是否相配（避免鸡狗、龙虎等相冲组合），确认“年庚相合”后方可议亲；定亲时，男方需向女方送“小礼”（四洋红/六洋红绸缎衣料、金戒子、金耳环）、“中礼”（银圆2080块）、“大礼”（银圆120块及以上），同时附上“红绿书纸”（男方写“敬求金诺”，女方回“谨遵台命”）作为定亲凭证；备嫁妆是“十里红妆”的核心，旧时大户人家嫁妆可达数百件，包括雕龙画凤的千工床（拔步床，床前设雕花挂面、小平台，内置马桶箱、衣柜）、万工轿（朱漆为底，透雕、浮雕龙凤图案，需八人抬）及各类红桶（子孙桶、米桶、果桶等），寓意“良田千顷，家业丰厚”，嫁妆队伍绵延数里，彰显女方家庭地位。
二、核心仪式：从迎亲到拜堂的庄重流程
1. 迎亲：旧时迎亲需选“吉日”，新郎由“郎头”（未婚少年）陪伴前往女方家，队伍前有“望娘盘”（担子中必有一只鹅，象征婚姻坚贞，源于古时“雁媒”传说），女方回赠“五色布袋”（寓意五代见面）；新娘上轿前需“开脸”（用细线绞去脸上毫毛，修眉），穿霞披、戴凤冠（仅初嫁女子可享），由亲兄弟或堂兄弟背负上轿（避免沾娘家泥土，防止“风水”被夫家占去）；起轿时，新娘需抛撒“谷米豆粟”（祈求土地菩萨保佑），轿内备有小袋谷米，沿途燃放鞭炮驱邪。
2. 拜堂：花轿抵达男家后，先“传袋”（用红布袋铺地，新娘踩袋而行，寓意“传宗接代”），新娘跨“鞍”（象征平安），由“福气婆”（夫妇双全、子孙满堂者）持秤杆揭去红方巾（置于床顶）；随后进行“三拜”：一拜天地（感恩天地造化）、二拜高堂（孝顺父母）、夫妻对拜（结为连理），部分地区保留“交杯酒”（用红绳系两只酒杯，饮半杯后交换，象征同甘共苦）。
三、婚后习俗：传承与延续的温馨环节
1. 敬茶：婚后次日，新人需向双方父母敬茶，茶中可加红枣、桂圆（寓意“早生贵子”），父母会给新人“茶报钿”（红包），并嘱咐“相敬相爱、孝顺长辈”。
2. 回门：婚后第三天（或隔日），新郎新娘需带“望娘盘”（装有鱼肉、糕点等菜肴）回女方家，女方家设宴招待，宴毕原轿返回（轿资由双方父母共同承担）；次日再去看望女方父母，称为“复女婿”。
3. 满月担：婚后满一个月，女方父母需给女婿送“满月担”（四洋盆菜肴、枣子、花生、桂圆、莲子等，寓意“早生贵子”），以及藤编针筐、剪刀等女红工具，此后女儿方可在娘家宿夜。
四、特色习俗：十里红妆与文化符号
“十里红妆”是宁波婚俗的标志性符号，源于宋高宗“浙东女子尽封王”的传说（康王赵构逃难时被农家姑娘所救，下旨允许浙东女子出嫁时可坐花轿、戴凤冠霞帔，嫁妆可雕龙画凤），旧时嫁妆队伍长达数里，红妆器具（千工床、万工轿、子孙桶等）集雕刻、堆塑、绘画等工艺于一身，体现了江南女性的闺阁生活与审美情趣。如今，“十里红妆”已被列入国家级非物质文化遗产，通过博物馆（如宁海十里红妆博物馆）、舞剧（如《十里红妆·女儿梦》）、文化园（如宁海十里红妆文化园）等形式传承，成为浙东文化的重要代表。