元宵节是中国传统节日中极具狂欢性质的节日，以“闹”为核心，融合了祈福、团圆、娱乐等多种元素，主要活动可分为以下几类：
1. 赏花灯（闹花灯）
赏花灯是元宵节更具代表性的活动，始于西汉，兴盛于隋唐，至今仍是全国范围内的核心习俗。正月十五夜晚，街头巷尾、庙宇广场张灯结彩，花灯样式繁多，包括传统宫灯、生肖灯、走马灯、创灯等，部分地区还会举办大型灯会（如粤港澳大湾区灯会、豫园灯会、淄博花灯会等）。古代花灯还承载着“驱魔降福”的寓意，现代则更强调文化传承与视觉享受。
2. 猜灯谜
猜灯谜又称“打灯谜”，始于南宋，是将谜语写在纸条上贴于花灯上的智力游戏。谜语内容涵盖诗词、历史、生活常识、地名等，既有娱乐性又能启迪智慧，深受各阶层喜爱。部分地区还会举办灯谜竞赛，获胜者可获得小奖品，增添节日趣味。
3. 吃元宵（汤圆）
正月十五吃元宵（北方称“元宵”，南方称“汤圆”）是元宵节的重要饮食习俗，象征“团团圆圆、和和美美”。元宵的 *** 原料为糯米粉，馅料多样（如芝麻、豆沙、花生、鲜肉等），做法分为“摇元宵”（将馅料在干粉中滚动粘合）和“包元宵”（将馅料包入糯米皮中）两种。部分地区还有特殊习俗，如在义乌，老人们会在汤圆中放入一分钱，吃到者寓意新年财运亨通。
4. 耍龙灯（舞龙）
耍龙灯也称“舞龙灯”或“龙舞”，起源于上古时代的图腾崇拜，中华民族将龙视为吉祥、权力的象征。表演形式包括“单龙戏珠”“双龙戏珠”等，龙身由多人擎举，在锣鼓声中舞动，动作刚健有力，场面热闹非凡。耍龙灯不仅用于元宵节，还常见于春节、庙会等场合，寓意“风调雨顺、五谷丰登”。
5. 舞狮子
舞狮子起源于三国时期，流行于南北朝，至今已有千年历史。狮子被视为“百兽之尊”，象征勇敢与力量，能驱邪镇妖、保佑平安。表演形式有“文狮”（搔痒、舔毛、打滚等温顺动作）和“武狮”（跳跃、翻滚、踩球等高难度动作），常与耍龙灯搭配出现，为节日增添喜庆氛围。
6. 踩高跷
踩高跷是民间盛行的技艺表演，表演者脚绑长木跷（高度从1米到3米不等），在广场、街道上进行行走、跳跃、舞剑等动作。高跷技艺性强，形式活泼多样，既能展示个人技巧，又能作为“移动舞台”进行戏曲表演，深受群众喜爱。
7. 划旱船
划旱船源于古代祭祀祈雨活动，后演变为民间舞蹈。表演者手持“船桨”，模拟划船动作，配合艄公的幽默唱词，展现水乡风情。部分地区还会加入“跑旱船”“荡旱船”等环节，节奏明快，充满生活气息。
8. 走百病（游百病）
走百病是明清时期流行的民俗，主要参与者为妇女。正月十五夜晚，妇女们结伴而行，走过桥梁、城墙或郊外，寓意“祛病除灾、安宁康泰”。部分地区还有“摸钉求子”“过桥祈福”的习俗，体现了对健康的追求。
9. 放焰火与放天灯
放焰火是元宵节最“热闹”的活动之一，人们通过燃放烟花爆竹庆祝节日，绚丽的烟花照亮夜空，增添喜庆氛围。放天灯（孔明灯）则源于古代祈福习俗，人们在灯上写下心愿，点燃蜡烛后放飞，寓意“传递心愿、祈求天佑”，象征对未来的美好期望。
10. 地域特色活动
不同地区还有独特的元宵习俗：如福建马尾马祖的“送花灯”（祈求平安富足）、广东潮汕的“营老爷”（巡游祈福）、海南的“公期”（祭祀祖先、宴请亲友）、贵州的“苗族舞龙嘘花”（用烟花喷烧龙身，寓意兴旺）等，展现了中华文化的多样性。