灶王爷升天是中国传统春节习俗中祭灶节（农历腊月二十三或二十四，俗称“小年”）的核心环节，指民间传说中灶王爷（又称“九天东厨司命灶王府君”）在这一天结束对家庭的守护与监察，返回天庭向玉皇大帝汇报这一家人的善行与恶行的过程。这一习俗承载着民众对“家庭平安、来年顺遂”的祈愿，是连接家庭与天庭的“精神纽带”。
二、灶王爷升天的传说背景
民间相信，灶王爷自上一年除夕起便驻守家中，负责“监察一家之善恶”——记录家人的言行举止（如是否孝顺、勤俭、邻里和睦等）。到了腊月二十三，他需返回天庭，向玉皇大帝提交“年度汇报”。玉帝会根据汇报内容，决定这一家人新年的吉凶祸福（如丰收、灾祸、健康等）。灶王爷的汇报直接关系到家庭的命运，成为民众重视“祭灶”的核心原因。
三、送灶王爷升天的仪式流程
传统“送灶”仪式充满与讲究，主要步骤包括：
1. 供奉祭品：家家户户会在灶房摆设供桌，放置糖瓜（麦芽糖制成的粘性甜食）、清水、料豆（黄豆）、秣草（马饲料）等。其中，糖瓜是关键——需用糖稀涂抹在灶王爷像的嘴上（或直接喂食），寓意“粘住嘴巴”，防止他说坏话；也有说法认为糖瓜的甜味能让灶王爷“嘴甜”，多说好话。
2. 焚烧神像与纸马：仪式接近尾声时，将灶王爷像从灶龛中揭下，与预先扎好的“纸马”（象征升天的坐骑）、草料一起焚烧。焚烧时，家人会围着火堆叩头，祷告“上天言好事，下界保平安”，希望灶王爷带着家人的祈愿顺利抵达天庭。
3. 禁忌与讲究：传统习俗中有“男不拜月，女不祭灶”的说法，部分地区认为女性不宜参与祭灶（因灶王爷形象被描述为“小白脸”，避免“男女之嫌”）；祭灶多在黄昏入夜时进行，象征“送灶王爷启程”。
四、灶王爷升天的文化意义
1. 自我约束与道德教化：灶王爷的“监察”功能虽带有迷信色彩，但本质是古人通过“神灵监督”实现对家庭成员的自我约束。这种习俗提醒人们“诸恶莫作，众善奉行”，促进家庭和谐与社会稳定。
2. 辞旧迎新的节点：祭灶节是春节庆祝活动的开端，灶王爷升天意味着“旧年”的结束。此后，人们开始“扫尘”（打扫房屋）、置办年货，为迎接新年做准备，象征“除旧布新”的美好愿景。
3. 对美好生活的期许：无论是供奉糖瓜还是焚烧纸马，都是民众对“家庭平安、来年顺遂”的祈愿。这种习俗承载着中国人对家庭、对生活的热爱，是传统民俗文化的重要载体。