甲子是中国传统干支纪年法中的核心组合，由天干之首“甲”与地支之首“子”相配而成，标志着干支循环的起点。天干有10个（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），地支有12个（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），二者按固定顺序两两组合，共形成60个不同的干支对，称为“六十甲子”。甲子作为六十甲子的之一个组合，象征着时间的循环起始，后续依次为乙丑、丙寅……直至癸亥，完成一个完整周期。
二、一个甲子的时间长度
一个甲子对应的时间周期为60年。这一周期的确定源于天干与地支的最小公倍数：天干循环周期为10年，地支循环周期为12年，二者最小公倍数为60年。当天干“甲”再次与地支“子”相遇时，需经过60年的循环，此时又回到“甲子”年，开启新一轮干支纪年。
三、甲子年的判定与实例
甲子年是干支纪年中循环的起始年，其对应公历年份的计算公式为：60x + 4 = y（x为自然数，y为公历年份）。例如，当x=33时，y=60×33+4=1984，故1984年为甲子年；依次类推，1924年（x=32）、2044年（x=34）等均为甲子年。
需要说明的是，干支纪年的分界点存在两种传统说法：史书纪事以春节（正月初一）为界（如1984年2月2日春节至1985年2月19日除夕为甲子年），术数领域以立春为界（如1984年2月4日立春至1985年2月4日立春为甲子年）。无论哪种分界，1984年2月5日至1985年2月3日均完整属于甲子年。
四、历史上的甲子年举例
根据干支纪年循环，历史上的甲子年包括但不限于：汉安帝延光三年（公元124年，官方正式确认的之一个甲子年）、公元1924年（近代常见甲子年）、公元1984年（当代最近的甲子年）、2044年（即将到来的甲子年）等。这些年份均为干支循环中的重要节点，承载着历史文化的时间印记。