寒衣节的起源可追溯至周朝，其形成与发展融合了周代腊祭传统、《诗经》中的“授衣”文化及民间祭祀习俗。
1. 周朝腊祭：寒衣节的核心源头
周朝时，农历十月初一是重要的“腊祭日”，天子会率群臣举行隆重的迎冬仪式，礼毕后奖赏为国捐躯者及其家属，并为他们“送寒衣”，以表达对先人的追思与关怀。这种官方行为带动了民间效仿，逐渐形成“十月一送寒衣”的早期习俗。
2. 《诗经》“九月授衣”：习俗的文化铺垫
《诗经·豳风·七月》中“七月流火，九月授衣”的记载，反映了周代九月开始筹备御寒衣物的生活智慧。但随着气候变迁，十月才真正进入寒冬，因此民间逐渐将“授衣”的时间调整至十月朔日（十月初一），既符合自然规律，也强化了对先人的关怀。
3. 宋代：习俗的具体化与普及
北宋时期，寒衣节的习俗进一步明确。据《东京梦华录》记载，九月下旬市面上就开始售卖冥衣、靴鞋等祭祀用品，十月朔日当天，民众会将冥衣拿到坟前焚烧，称为“烧衣”；皇帝会向文武官员赏赐棉衣（“授衣”），形成“官方授衣、民间烧衣”的双重传统。
4. 明清：习俗的固化与传承
明代时，寒衣节的习俗更加规范化。据《帝京景物略》记载，十月一日当天，纸肆会 *** 五色纸衣（长尺余），标注逝者姓名辈分，家家户户会在夜间焚化冥衣，称为“送寒衣”；新丧者用白纸衣，哭声遵循“女十九声、男十一声”的规矩。清代则延续了这一传统，并增加了“烧包袱”（将冥衣、纸钱装入纸袋，写明收者信息）的习俗，使寒衣节的形式更加完善。
综上，寒衣节的起源以周朝腊祭为基础，融合了《诗经》的文化意象，经过宋、明、清等朝代的发展，逐渐成为以“送寒衣”为核心的中国传统祭祀节日。
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