小满是二十四节气的第八个、夏季的第二个节气，时间在每年5月20日至22日之间，标志为太阳到达黄经60°。其含义可从两方面理解：在北方，指冬小麦等夏熟作物进入灌浆期，籽粒日渐饱满但尚未成熟，故称“小得盈满”；在南方，受季风影响，暖湿气流活跃，降雨增多，“满”更多指雨水充盈，农谚有“小满不满，干断田坎”。小满标志着“三夏（夏收、夏种、夏管）”大忙由此时拉开序幕。
物候特点与民俗
小满“三候”为：一候苦菜秀（苦菜枝叶繁茂）；二候靡草死（喜阴细软植物在强烈日照下枯死）；三候麦秋至（麦子趋于成熟，虽在夏季，却称“麦秋”）。此时节与蚕事相关，江南有“祈蚕节”、缫丝忙碌的习俗；民间亦有吃苦菜、动“三车”（水车、榨油车、缫丝车）等习惯，体现初夏农事与生活的节律。
为什么没有大满
其一，从农事表达看，小满之后的节气是芒种，其意为小麦籽粒饱满、芒刺显露、进入收获与播种的转换节点；用“芒种”比“大满”更能直接指导农时操作，因而无需再设“大满”。其二，从文化意蕴看，古人推崇“满招损，谦受益”“月满则亏，水满则溢”，以“小得盈满”为美，不设“大满”体现了节制与留白的智慧。其三，从气候与期望看，小满时节雨水适度最利农事；若称“大满”易引向“雨水过多”的联想，与防灾与稳产的现实需求不符，故以“芒种”承接更为贴切。
