中国古代将一昼夜分为十二个时段，以十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）命名，称为“十二时辰”，每个时辰对应2小时。古人结合动物昼夜活动规律，将生肖与时辰关联，形成了独特的生肖时辰文化。
1. 子时（夜半）：23:001:00，对应子鼠
子时是一天的起始时刻，夜深人静，万籁俱寂。此时鼠类活动最为频繁，穿梭于屋舍之间觅食，因此得名“子鼠”。古人认为鼠有“开天辟地”的寓意，象征生命的延续与繁衍。
2. 丑时（鸡鸣）：1:003:00，对应丑牛
丑时又称“鸡鸣”，是夜与昼的过渡时段。此时牛结束夜间反刍，开始准备新一天的劳作，体现了牛的勤劳与坚韧。丑牛象征踏实肯干、任劳任怨的品质，是中国农耕文化的重要符号。
3. 寅时（平旦）：3:005:00，对应寅虎
寅时天色渐亮，但仍有薄雾笼罩。此时老虎处于最活跃的状态，四处游荡觅食，其凶猛的特性与寅时的清冷氛围相契合。寅虎象征勇猛刚强、威严霸气，被视为百兽之王的象征。
4. 卯时（日出）：5:007:00，对应卯兔
卯时太阳升起，晨露未晞。兔子此时外出吃带有晨露的青草，动作敏捷轻盈。卯兔象征温柔善良、机敏灵活，也寓意“狡兔三窟”的聪明才智。
5. 辰时（食时）：7:009:00，对应辰龙
辰时是古人吃早餐的时间，此时天空逐渐放晴，传说龙行云布雨，带来雨水滋润万物，与辰时的生机盎然相呼应。辰龙象征吉祥富贵、权威尊贵，是中华民族的精神图腾。
6. 巳时（隅中）：9:0011:00，对应巳蛇
巳时太阳升高，阳光强烈。蛇类此时从洞穴中出来活动，捕食昆虫或小型动物。巳蛇象征灵活多变、神秘莫测，也寓意生命力顽强。
7. 午时（日中）：11:0013:00，对应午马
午时是一天中阳气最盛的时刻，马此时精力充沛，适合奔跑劳作。午马象征奔放自由、勇往直前，也寓意“马到成功”的美好祝愿。
8. 未时（日昳）：13:0015:00，对应未羊
未时太阳偏西，天气渐热。羊此时在草地上悠闲吃草，长得膘肥体壮。未羊象征温顺善良、和气生财，也寓意“三阳开泰”的吉祥寓意。
9. 申时（晡时）：15:0017:00，对应申猴
申时接近傍晚，猴子开始活跃，啼叫声响彻山林。申猴象征聪明机警、活泼好动，也寓意“猴年马月”的期待与希望。
10. 酉时（日入）：17:0019:00，对应酉鸡
酉时太阳落山，鸡群开始归巢，准备休息。酉鸡象征勤劳守时、勇敢果断，也寓意“闻鸡起舞”的勤奋精神。
11. 戌时（黄昏）：19:0021:00，对应戌狗
戌时夜幕降临，狗开始守护家园，警惕陌生人靠近。戌狗象征忠诚可靠、守护平安，也寓意“狗仗人势”的警示。
12. 亥时（人定）：21:0023:00，对应亥猪
亥时是一天的结束时刻，万籁俱寂，猪此时熟睡，发出轻微的鼾声。亥猪象征温顺质朴、丰衣足食，也寓意“肥猪拱门”的好运。