三伏天是初伏、中伏、末伏的统称，出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且潮湿、闷热的时段。其日期由二十四节气与干支纪日法配合推算，通常位于公历7月中旬至8月中旬，民间常说“热在三伏”即指这段时间。
日期计算规则
三伏的起止以“庚日”（干支纪日中带“庚”的日子，每10天出现一次）为标志：夏至后第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。由于庚日每隔10天出现，初伏、末伏固定为10天，而中伏可能为10天或20天——若夏至至立秋间出现5个庚日，中伏则为20天；若仅4个庚日，中伏为10天。三伏天总时长可能为30天（3+10+10）或40天（3+20+10）。例如，2024年三伏天为40天：初伏7月15日至7月24日，中伏7月25日至8月13日，末伏8月14日至8月23日。
为何这段时间最热
三伏天的高温主要由两大因素叠加：一是太阳辐射累积。夏至后虽白昼渐短，但太阳高度角仍较大，地面吸收的太阳热量持续多于散失，经过初伏至中伏的积累，地表热量达到全年峰值；二是副热带高压控制。七八月份，副热带高压加强，其内部下沉气流使天气晴朗少云，阳光强烈照射，地面辐射增温显著，导致气温升高。夏季雨水多、空气湿度大（水的热容量比干空气大），会抑制汗液蒸发，加重闷热感。
南北气候差异
三伏天的炎热特征存在明显的地域差异：北方（如华北、东北）因夏季暴雨增多、空气湿度大，多表现为高温高湿的“桑拿天”；南方（如长江流域、江南）受副热带高压内部下沉气流影响，多高温干燥的“干热天”。但无论南北，三伏天都是全年中最难熬的暑热时段。
文化与生活意义
三伏天不仅是一个气候概念，还承载着传统习俗与养生智慧。民间有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法，通过饮食调理应对暑热；中医认为三伏天是“冬病夏治”的好时机，可通过艾灸、贴敷等方法调理身体。尽管现代科技提供了空调等降温设备，但三伏天仍需注意防暑降温，避免长时间户外活动，及时补充水分。