神道教作为日本固有的本土宗教，其宗旨围绕“自然共生、祖先敬畏、皇室神圣、心灵纯净与文化传承”展开，通过一系列信仰实践连接人与自然、人与祖先、人与神灵，塑造了日本独特的精神内核与文化身份。
1. 尊崇“Kami”（神灵）：自然与生命的神圣化
神道教的核心是对“Kami”的信仰——“Kami”指代自然万物中蕴含的神圣力量，包括山川、河流、树木、岩石等自然景观，以及祖先、英雄、神话中的神灵（如太阳女神天照大神）。与西方宗教的“全能神”不同，“Kami”更强调“灵验性”与“共生性”：自然中的每一块石头、每一棵树都可能承载“Kami”，人类需以敬畏之心对待，避免破坏自然的平衡。这种信仰将自然视为“有灵的存在”，推动了日本文化中对自然的审美与保护意识。
2. 和谐共生：与自然、社区的一体化
神道教强调人与自然的和谐共存，认为人类是自然的一部分，而非自然的主宰。季节变换（如樱花季、红叶季）被视为“Kami”的显现，通过“Matsuri”（祭典）庆祝自然的馈赠——例如春季的樱花祭邀请“Kami”共享花开之喜，秋季的丰收祭感谢“Kami”的庇佑。社区是“Kami”的载体，祭典往往由社区居民共同参与，强化了人与人的连接，形成了“个人家庭社区自然神灵”的一体化关系。
3. 祖先崇拜：血脉与精神的传承
祖先被视为“活的灵”（即去世后转化为保护家族的“Kami”），祖先崇拜是神道教的重要支柱。家庭中设有祖先祭坛（如“お札”或“位牌”），定期供奉米饭、酒、水果等食物，表达对祖先的感恩与怀念。每年Obon节（盂兰盆节），家族成员会返回故乡，通过点灯笼、跳“盆踊”等方式迎接祖先灵魂回家，仪式结束后送其返回灵界。这种实践强化了家族的延续性与归属感，成为日本文化中“孝道”的核心来源。
4. 皇室神圣性：天照大神的现世传承
神道教将天皇视为天照大神（Amaterasu）的直系后裔，认为天皇是“现人神”（活着的神），承担着连接人间与“Kami”的使命。这一信仰源于《古事记》《日本书纪》等神话，其中记载天照大神派遣孙子琼琼杵尊降临日本，建立皇室血脉。尽管战后日本宪法规定天皇为“国家象征”，不再具有政治权力，但皇室的神圣性仍在文化中占据重要地位，成为日本民族认同的核心符号。
5. 心灵纯净：仪式中的自我净化
神道教重视心灵的纯净，认为“Kegare”（污秽）——如疾病、死亡、负面情绪——会阻碍人与“Kami”的连接，需通过净化仪式（如“Temizu”）清除。“Temizu”是参社的必经步骤：用清水洗手、漱口，象征洗去日常的污秽；重大仪式中还会使用盐（如相扑比赛前撒盐），进一步净化空间。这种实践不仅是宗教仪式，更是对“真诚”的追求——只有纯净的心灵才能与“Kami”沟通。
6. 文化传承：传统与现代的融合
神道教的宗旨不仅停留在信仰层面，更融入了日本的传统文化与现代生活。例如，神社的建筑风格（如“Torii”门、“Honden”主殿）采用自然材料（如木材、稻草），体现了“简约之美”；祭典中的音乐（如“神乐”）、舞蹈（如“盆踊”）保留了古代仪式的特色，成为日本文化的代表性符号。即使在现代，神道教仍影响着日本人的日常生活——新年参拜（“Hatsumode”）、生日祈福、婚礼仪式等，均能看到神道教的痕迹，成为连接传统与现代的精神纽带。