在北半球，冬至是全年中白昼最短、夜晚最长的一天。每年约在12月21—23日之间到来；2025年冬至为12月21日（星期日，农历十一月初二）。自冬至起，太阳直射点由南回归线北移，北半球白昼逐日变长，因此有“吃了冬至饭，一天长一线”的说法。受太阳辐射与地表热量收支的滞后影响，虽然白昼开始变长，但气温仍会继续下降，我国除少数海岛和海滨局部外，1月通常是最冷的月份。
立冬与冬至的区别
| 维度 | 立冬 | 冬至 |
|---|---|---|
| 时间 | 每年公历11月7—8日，太阳到达黄经225° | 每年公历12月21—23日，太阳到达黄经270° |
| 季节意义 | 冬季的开始，标志寒潮与降温过程趋于频繁 | 冬季的第四个节气；“至”为极致，白昼最短、黑夜最长 |
| 气候特点 | 降水减少、北方大地封冻，作物进入越冬期 | 进入“数九寒天”，随后往往迎来一年中最寒冷的时段 |
| 天文意义 | 季节转换节点 | 太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长 |
| 传统习俗 | 有“立冬补冬”的讲究，部分地区吃饺子 | 传统节日色彩更浓，北方吃饺子、馄饨，南方吃汤圆等 |
| 别称 | — | “日南至”“冬节”“亚岁”等 |
