“五行”是中国古代对宇宙万物的抽象分类，指水、火、木、金、土，本源于“数”（即一、二、三、四、五的组合变化），是古人解释世界运行规律的基础框架。《尚书·洪范》最早明确五行的顺序与特性：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”，认为万物皆由五行构成，其相生（木→火→土→金→水）、相克（水→火→金→木→土）关系是事物转化的核心逻辑。
“五常”是儒家的核心范畴，指仁、义、礼、智、信，被视为人类永恒不变的道德准则。其源头可追溯至孔子（提出“仁、义、礼”）、孟子（扩充为“仁、义、礼、智”），最终由董仲舒整合为“五常”。《白虎通》释其为：“仁者，不忍也，施生爱人也；义者，宜也，断决得中也；礼者，履也，履道成文；智者，知也，不惑于事，见微知著；信者，诚也，专一不移”。
五行与五常的具体对应关系
古人通过“天人合一”思想，将五行与五常一一对应，认为自然之性与人性道德同源共生：
木对应仁：木性“曲直”（向上生长、舒展），象征生机与包容。仁是“天地生物之心”，体现为善良、慈悲、施生爱人，如春天万物复苏般温暖。人有仁德，方能像木一样滋养生命，与万物共生。
金对应义：金性“从革”（坚硬、可分割），象征规则与公正。义是“因时制宜、因地制宜”，体现为遵守道义、勇于担当、赏善罚恶（如秋天肃杀之气，主持公平）。人有义德，方能像金一样坚守原则，维护社会秩序。
火对应礼：火性“炎上”（热烈、明亮），象征热情与规范。礼是“示人以曲”（谦逊有礼）、“天理之节文”（行为的仪式感），体现为恭敬他人、明辨尊卑。人有礼德，方能像火一样照亮他人，促进人际关系和谐。
水对应智：水性“润下”（流动、深沉），象征冷静与智慧。智是“明辨是非、见微知著”，体现为通透事理、灵活应变（如水随器成形，适应环境）。人有智德，方能像水一样洞察本质，做出正确选择。
土对应信：土性“浑厚”（包容、稳定），象征诚信与根基。信是“人言为信”（言行一致）、“专一不移”，体现为坚守承诺、务实可靠（如大地承载万物，永恒不变）。人有信德，方能像土一样成为社会的根基，支撑起道德的大厦。
五行与五常的理论意义
五行与五常的对应，本质是自然规律与道德规范的统一。古人认为，人是“五行之秀气”（《礼运》），故人性中天然蕴含五常之德。五常不可缺一：仁是根本（如木为生长之基），义是保障（如金为矫正之器），礼是规范（如火为照明之具），智是 *** （如水为疏导之流），信是根基（如土为承载之基）。这种对应不仅将抽象的道德准则具象为自然之性，更强调道德修养需顺应自然规律，通过“性其情”（以性约束情）实现人格完善。