“一苇渡江”是中国佛教禅宗最具代表性的典故之一，讲述了禅宗初祖菩提达摩（Bodhidharma）从广州登陆中国后，前往北魏传法的途中，面对浩瀚长江无船可渡的困境，以一根芦苇为舟，飘然渡江的神奇事迹。这一典故不仅彰显了达摩超凡的修行境界，更成为禅宗文化中“直指人心、见性成佛”精神的生动象征。
一、典故背景：达摩东来传法的因缘
南北朝时期，南天竺（今印度）禅宗第二十七祖般若多罗尊者（Bodhiruci）预言，其弟子菩提达摩应将禅法传至“震旦”（中国），以度化有缘众生。公元520-526年（南朝梁普通年间），达摩遵师嘱咐，从南天竺航海东来，历经三年艰辛抵达中国南海（今广东广州）。梁武帝萧衍（464-549年在位）闻讯后，立即派人迎接达摩至金陵（今江苏南京），两人就“功德”“佛性”等问题展开辩论，但因佛法理念分歧（达摩主张“教外别传、不立文字”，梁武帝侧重“造寺度僧、布施功德”），达摩深感“机缘不契”，遂决定北上北魏传法。
二、典故经过：一苇渡江的神异传说
达摩北上至长江岸边时，正值江面宽阔、风高浪急，无船可渡。一位老婆婆出现在江边，身边放着一捆芦苇。达摩恭敬上前施礼，请求：“老菩萨，我要过江，无奈无船，请您赐一苇渡我。”老婆婆点头，抽出一根芦苇递给他。达摩接过芦苇，放在江面上，只见芦苇瞬间化作一叶扁舟，稳稳漂浮于江面。达摩双脚踏上芦苇，衣袂飘飘，顺江而下，不一会儿便抵达北岸。待他回头望去，老婆婆与芦苇均已消失不见。
三、典故演变：从“折苇”到“一苇”的文化诠释
早期禅宗文献（如北宋《景德传灯录》《传法正宗记》）仅记载达摩“渡江”之事，未提及“一苇”。直至南宋《佛祖统纪》（1269年）才明确出现“折芦渡江”的说法，称达摩“折芦一枝，渡江而去”。元代《佛祖历代通载》（1341年）进一步强化了“一苇”的意象，将“折芦”改为“一苇”，强调其“轻灵、神奇”的特质。儒家学者则从《诗经·卫风·河广》“谁谓河广，一苇杭之”（意为“谁说黄河宽广？一根芦苇就能渡过”）中寻找依据，认为“一苇”并非单根芦苇，而是一束芦苇编织的筏子，更符合物理逻辑，但也保留了“神奇”的象征意义。
四、典故寓意：禅宗精神的浓缩
“一苇渡江”的核心寓意是“超越世俗束缚，直达本心”。芦苇象征“简易、自然”，达摩以芦苇为舟，寓意禅法无需繁琐仪式，只需“直指人心”，即可渡过“生死苦海”。这一典故也成为禅宗“顿悟”思想的体现——无需长期修行，只要“明心见性”，就能突破一切障碍，达到解脱境界。“一苇渡江”还象征达摩“不畏艰险、坚定传法”的精神，他不顾长江天险，毅然北上，为中国禅宗的发展奠定了基础。
五、文化影响：艺术与信仰的载体
“一苇渡江”的典故被广泛融入中国传统文化，成为绘画、雕刻、楹联等艺术形式的重要题材。例如，少林寺常住院碑廊保存有《达摩一苇渡江图》石刻，画面中达摩脚踏芦苇，神情专注，展现了其超凡的气度；五台山、普陀山等佛教名山的楹联也常引用此典故，如普陀山普济寺联“渡头宝筏开时，慈航有路”，借“宝筏”喻指禅法，呼应“一苇渡江”的精神。民间还将“一苇渡江”视为“轻功”“神通”的象征，体现了人们对达摩的崇敬与对其禅法的好奇。
