鸡在中国传统文化中被尊为“五德之禽”，其“五德”之说最早见于西汉儒家学者韩婴的《韩诗外传》，后经《春秋运斗枢》《尔雅·翼》等文献传承，成为古人推崇的道德典范。具体“五德”及解读如下：
1. 文德：头戴冠者，文也
鸡头顶高耸的红色鸡冠，造型庄重、色彩艳丽，宛如古代官员的冠冕。古人以“冠冕堂皇”为礼的象征，认为鸡的冠象征着礼仪与文明，契合“文”的核心内涵（礼）。“冠”与“官”谐音，也衍生出“升官发财”的吉祥寓意，成为绘画、年画中常见的主题（如“加冠图”）。
2. 武德：足搏距者，武也
鸡的足部生有锋利的爪子（称为“距”），是其防御和攻击的天然武器。古人将“止戈为武”（制止战乱的能力）视为“武”的真谛，鸡的利爪能威慑来犯之敌，保护自身及群体安全，故被视为“武德”的象征。古代文人常以“斗鸡”为题材创作画作（如《斗鸡图》），赞颂其勇武精神。
3. 勇德：敌在前敢斗者，勇也
公鸡天性好斗，面对敌人（如其他公鸡、猛禽）时，会竖起鸡冠、张开翅膀，奋勇向前搏斗，展现出无所畏惧的气概。这种“敢斗敌”的天性被古人提炼为“勇德”，成为勇气与斗志的象征。历史上，不少文人以鸡喻志（如曹操《步出夏门行》“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”），激励人们面对困难时勇往直前。
4. 仁德：见食相呼者，仁也
鸡具有强烈的群体意识，发现食物时会主动呼唤同伴共同分享，而非独占。这种“见食相呼”的行为被视为“仁德”的体现（仁者爱人、推己及人）。古人常以鸡的仁爱之举比喻家庭和睦、邻里互助，如母鸡护雏、公鸡守护鸡群的场景，成为民间艺术中“仁”的经典意象。
5. 信德：守夜不失时者，信也
公鸡具有极强的时间感知能力，无论酷暑寒冬、阴晴雨雪，都会在黎明时分准时打鸣，为古人提供报时服务。这种“守夜不失时”的特性被视为“信德”的象征（诚信、守诺）。古代帝王将鸡视为“侯”（信使），用“鸡鸣”象征政令的准时传达；民间也有“闻鸡起舞”的典故（祖逖闻鸡练武），赞颂其守信与自律。
鸡的“五德”涵盖了外在形象与内在品质，既是古人对鸡的自然观察，也是对理想人格的寄托。这种文化认知延续千年，至今仍影响着人们对鸡的喜爱与尊重。