中国古代将一昼夜划分为12个时辰（每个时辰相当于现代2小时），并以十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）命名，同时将十二生肖与这些时辰一一对应，形成了“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”的固定排列。这种对应不仅体现了古人对自然规律的观察，也融入了对动物习性的。
具体时辰与生肖对应表
地支（时辰） | 现代时间 | 别称 | 对应生肖及原因
子时 | 23:00
01:00 | 夜半、子夜、中夜 | 夜深人静时，老鼠趁机频繁活动（如偷食、出洞），是鼠类最活跃的时段，故称“子鼠”。
丑时 | 01:00
03:00 | 鸡鸣、荒鸡 | 农家通常在此时起身喂牛（牛经过一夜休息，需补充草料），牛在此时咀嚼白天未消化的草料，故称“丑牛”。
寅时 | 03:00
05:00 | 平旦、黎明、平明 | 昼伏夜行的老虎在此时最凶猛（阳气渐升，虎啸声可传数里），古人常在此时听到虎啸，故称“寅虎”。
卯时 | 05:00
07:00 | 日出、破晓、旭日 | 太阳初升，晨露未晞，兔子喜欢在此时外出吃带露的青草（露水滋润的青草更鲜嫩），故称“卯兔”。
辰时 | 07:00
09:00 | 食时、早食 | 古代农家在此时吃早饭（“食时”即吃早饭的时间），传说此时天空易起雾，龙喜腾云驾雾（“神龙见尾不见首”），故称“辰龙”。
巳时 | 09:00
11:00 | 隅中、日禺 | 大雾散去，艳阳高照，蛇类从洞穴中爬出觅食（蛇体温不恒定，需阳光取暖），故称“巳蛇”。
午时 | 11:00
13:00 | 日中、日正、中午 | 午时阳气最盛（太阳当顶），野马在此时精力旺盛，四处奔跑嘶鸣（马的性子如午时的太阳般火烈），故称“午马”。
未时 | 13:00
15:00 | 日昳、日跌、日央 | 太阳偏西，牧人开始开栅放羊（羊在此时吃草最易长膘），故称“未羊”。
申时 | 15:00
17:00 | 哺时、日哺、夕食 | 太阳偏西，天气清爽，猴子在此时活跃（啼叫、玩耍），故称“申猴”。
酉时 | 17:00
19:00 | 日入、日落、傍晚 | 太阳落山，鸡开始回窝（农妇此时会呼唤鸡入笼），故称“酉鸡”。
戌时 | 19:00
21:00 | 黄昏、日夕、日暮 | 夜色渐浓，狗开始卧门前守护（警惕陌生人或异常动静），故称“戌狗”。
亥时 | 21:00
23:00 | 人定、夤夜、定昏 | 夜深人静，人们停止活动准备安歇，能听见猪拱槽的声音（猪在此时进食最欢），故称“亥猪”。
补充说明
十二生肖与时辰的对应关系，本质是古人对动物昼夜活动规律的。例如，老鼠夜间活动、牛夜间吃草、老虎昼伏夜出、兔子清晨吃草等，这些习性与对应的时辰高度契合。这种对应不仅方便古人记录时间，也成为中国传统文化的重要组成部分（如生肖纪年、生肖性格分析等）。