在中国传统与宗教观念中，人死后灵魂所处的空间统称为阴间（亦称阴曹、地府、幽都），与阳间相对。它既包含亡魂的一般居所，也包含作为惩罚场所的地狱；其思想基础源于古代的魂魄二元论，在汉代融入佛教地狱观后系统化，并由道教发展出如酆都大帝、东岳大帝等职掌体系。与“地狱”相比，“地府”的范围更大，“阴间”的范围又大于“地府”；一般人的灵魂在地府并非只有受刑，也可能按业力等候安排或转生。
死后一般会经历的流程
亡魂脱离肉体后，民俗中常描述先到本地城隍庙/土地庙核验“户籍”，领取通行凭证（俗称路引）。
随后踏上黄泉路，一路前行至望乡台，作最后的回望与告别。
继而经过鬼门关，在奈何桥前饮孟婆汤，以忘却前尘；桥下忘川河常与孤魂野鬼的意象相连。
进入酆都城，接受十殿阎罗依一生善恶所作的审判。
审判之后，或按业力进入六道轮回（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱），或入十八层地狱受刑，善业显著者也可能直接往生天道或净土。
以上环节为民俗体系的“常见路径”，不同地域与教派叙述略有差异。
在地府的日常与“生活”形态
管理与秩序：地府被视作有官僚化体系的冥界：上有十殿阎罗分掌审判与发落，下设判官、城隍、土地、鬼差等执行与巡察；并有地藏菩萨与太乙救苦天尊等被视为救度幽魂的神祇。
日常活动：亡魂在等候与受审期间，民俗多描述其有类似人间的“作息”与“供给”——如设供养阁分发阳间祭祀的饮食衣物；部分传说称祭祀之物以“气味”为用；亦有“一餐可饱多日”的说法。
存在形态：民间常言鬼魂“不需如阳间般长睡”，多以短暂闭目或徘徊休憩；整体氛围偏幽暗、阴冷，与阳世相区隔。
时间与轮回：佛教义理中，地狱之苦以劫计，漫长至难以计量；部分通俗说法还以“鬼月/一日=人间一月”等比例描述时间感，但此类换算并非统一教义。
以上为民俗与宗教典籍中的常见描绘，并非现实世界的经验性事实。
不同去处的结局概览
| 去向 | 主要特征 | 常见描述 |
|---|---|---|
| 天道/净土 | 善业成熟、修行有成 | 不须经地狱与轮回，或直登极乐 |
| 人道/畜生道/阿修罗道 | 随业流转 | 依据善恶与因缘再生为人、畜生或阿修罗 |
| 饿鬼道 | 多受饥渴之苦 | 有“多财鬼、少财鬼、无财鬼”等区分 |
| 地狱道 | 重罪受罚 | 依罪业分入诸狱受刑，最重为无间地狱 |
上述分类与结局，为佛教“六道轮回”与“地狱”观念的通行表述；其中“十八层地狱”的“层”并非空间上下，而指受苦程度与时间递增的等级。
理性提示
以上内容为文化与宗教民俗层面的传统叙述，并非科学定论；它主要反映了古人对生死、与秩序的想象与寄托。无论采取何种世界观，尊重生命、善待他人与珍惜当下，具有恒久的现实意义。
