五行是中国古代哲学的核心概念之一，指木、火、土、金、水五种基本物质及其运动变化。它并非指具体的五种物质，而是古人对自然界万物属性、规律的抽象概括，用于解释宇宙万物的形成、变化及相互关系。“五行”一词首见于《尚书》，其核心思想是通过“取象比类”（从事物形象中提取本质征象）与“推演络绎”（根据已知事物属性推导相关事物），将自然、人体、社会等现象纳入五行体系，形成“天人合一”的整体认知。
五行的核心特性
五行的特性是其分类与归类的基础，经典概括为“木曰曲直、火曰炎上、土爰稼穑、金曰从革、水曰润下”：
木：象征“生长、生发、条达、舒畅”，如树木枝条的屈伸、春季万物萌发，引申为具有此类特性的现象（如肝脏的疏泄功能、东方的气候特点）；
火：象征“温热、升腾、光明、活跃”，如火焰的燃烧、夏季的炎热，引申为热情、动力、创造力等（如心脏的温煦功能、南方的方位属性）；
土：象征“生化、承载、受纳、包容”，如土地滋养万物、农作物的种植与收获，引申为基础、稳定、包容（如的运化功能、中央的地域属性）；
金：象征“沉降、肃杀、收敛、变革”，如金属的坚硬、秋季的万物凋零，引申为纪律、收敛、变革（如肺脏的肃降功能、西方的方位属性）；
水：象征“滋润、下行、寒凉、闭藏”，如水的流动、冬季的寒冷，引申为冷静、智慧、潜藏（如肾脏的藏精功能、北方的方位属性）。
知识的五行归属探讨
关于“知识是否属于五行”，传统五行学说中并无直接的“知识”类别，但可从知识的属性与五行的特性关联分析：
知识与“火”的关联：知识的核心是“智慧、光明、启迪”，与火的“温热、升腾、光明”特性高度契合。火能照亮黑暗、驱散愚昧，正如知识能开启心智、增长见识。部分观点认为，知识的“传递性”（如火能传递热量）与“活力”（如火的燃烧状态），符合火的动态特征；
知识与“木”的关联：知识的“生长性”（如从无知到有知的积累）、“条达性”（如逻辑的连贯），与木的“生长、生发、条达”特性相似。木能扎根土壤、向上生长，正如知识能不断拓展、深化；
知识与“水”的关联：知识的“流动性”（如知识的传播与交流）、“渗透性”（如智慧融入生活），与水的“滋润、下行、渗透”特性相符。水能滋养万物、无处不在，正如知识能渗透至各个领域、影响人的行为。
需说明的是，传统五行学说并未将“知识”纳入核心分类，上述关联多为现代语境下的趣味解读，而非严谨的学术归类。五行的核心仍是解释自然与生命的规律，知识的属性需结合具体场景（如教育、文化）与五行特性综合判断。