1. 祭拜仪式：送灶神上天
祭灶节的核心是“送灶”，即恭送灶王爷升天向玉皇大帝汇报全家善恶。仪式多在黄昏入夜时进行：先在灶房摆设供桌，放置灶神像（若有灶王奶奶则并列摆放）、祭灶果（如红球、白球、麻球、油果、寸金糖等，又甜又粘），以及公鸡（视为灶神升天的“坐骑”，红公鸡称“红马”、白公鸡称“白马”）。主祭者（多为男子，部分地区允许家庭主妇参与）焚香、斟酒，口中念念有词（多为祈福之语，如“上天言好事，下界保平安”），念毕高喊“领”，用酒浇鸡头——若鸡头扑楞有声，说明灶神已领情；若不动则需再浇。随后将旧灶神像与纸扎的“草马”一同焚烧，寓意灶神骑马上天，并高呼“送灶爷骑马升天”。焚烧后，家人分食祭灶果，寓意“吃了祭灶果，脚骨健健过”。
2. 粘灶糖：让灶神“嘴甜”说好话
祭灶时，人们会用关东糖（糖瓜）或麦芽糖涂抹在灶神嘴上，甚至灶门上。这一习俗的目的是让灶神“嘴甜”，上天汇报时只说好话，不说坏话。民间认为，灶神的汇报直接影响全家新一年的吉凶祸福，因此“粘灶糖”是祈福的关键环节。
3. 吃祭灶食品：寓意吉祥
祭灶节有特定的饮食习俗，不同地区各有特色：
北方：讲究吃饺子，取“送行饺子迎风面”之意，象征送灶神上路；部分地区吃糖糕、油饼，或用豆腐、粉条、白菜、海带等做“祭灶汤”。
晋东南：流行吃炒玉米，将玉米用麦芽糖粘结冰冻，吃起来酥脆香甜，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。
河南：烙制十八个火烧（祭灶火烧），用公鸡夹其两翼放在灶神前，同时准备草、豆作为“秣神马”的饲料。
4. 扫尘备年：开启过年准备
祭灶节后，民间认为“神煞上天，百无禁忌”，正式进入过年准备阶段：
扫尘：全家动手彻底打扫室内，清理箱柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，俗称“扫年”或“扫尘”，寓意扫除旧年的晦气。
办年货：开始置办过年所需的食品、衣物、年画、对联等，尤其是糖瓜、火烧、祭灶果等祭灶用品，以及走亲戚用的礼品。
婚嫁赶乱婚：过了祭灶节，诸神上天，民间认为此时婚娶不用选日子，称为“赶乱婚”。直至年底，举行结婚典礼的人特别多，民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光”的描述。
5. 其他习俗：增添喜庆氛围
剪贴窗花：祭灶节前后，民间盛行剪贴窗花。内容有动植物（如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹）、戏剧故事（如大登殿、二度梅、八仙庆寿）等，寓意吉祥，也有新媳妇带来自制的窗花回婆家糊窗户，左邻右舍前来观赏。
唱送灶歌：部分地区有乞丐乔装打扮，挨家唱“送灶君歌”、跳“送灶君舞”，以此换取食物，增添节日热闹氛围。