夏至是二十四节气中的第10个节气，通常在每年公历6月20日至22日交节，太阳直射北回归线，是北半球白昼最长、正午太阳高度更高的一天。但夏天的开始是立夏——立夏是二十四节气中的第7个节气，一般在每年公历5月5日至7日交节，标志着春季结束、夏季开启，此时万物进入旺季生长阶段。
立夏与夏至的核心区别
1. 时间顺序：季节起点 vs 季节中期
立夏是夏季的起始节气，排在二十四节气第七位；夏至是夏季的中间节点，排在第十位。立夏一般在5月初，夏至则在6月下旬，两者相差约1个半月。
2. 天文意义：“开始” vs “极致”
立夏：“立”为“开始”之意，代表春天播种的植物开始直立长大，太阳到达黄经45°，标志着夏季的正式启动。
夏至：“至”为“极致”之意，太阳直射点到达北回归线（北纬23°26′），北半球白昼达到全年最长（如北京约15小时、漠河约17小时），此后太阳直射点逐渐南移，白昼开始变短。
3. 气候特征：升温起步 vs 高温潮湿
立夏：气温逐渐升高，但南北差异大——南方部分地区（如福州至南岭一线）已进入夏季，呈现“绿树浓阴夏日长”的景象；东北、西北仍可能有春季气息。此时降水增多，南方进入雨季前期，北方仍较干燥。
夏至：气温进一步升高，但尚未达到全年最热（最热时段为“三伏天”，约7月中旬至8月中旬）。此时降水更集中，南方易出现暴雨、洪涝，江淮流域处于“梅雨”季节，空气潮湿、阴雨连绵。
4. 物候现象：生长初期 vs 旺盛与转折
立夏：万物进入快速生长阶段，典型物候为“蝼蝈鸣”（蛙类开始鸣叫）、“蚯蚓出”（蚯蚓钻出土壤）、“王瓜生”（药用藤本植物快速攀爬）。
夏至：阳气达到顶峰，阴气开始滋生，典型物候为“鹿角解”（阳性鹿角脱落）、“蝉始鸣”（雄蝉感阴气而鸣）、“半夏生”（喜阴药草在沼泽地或水田中生长）。
5. 习俗侧重：迎夏与尝新 vs 祭祀与避暑
立夏：习俗多与“迎夏”和“尝新”相关，如古代举行迎夏仪式，江南地区有“立夏尝新”（吃樱桃、青梅、麦子等新鲜食材）、“立夏秤人”（祈求健康）、“斗蛋游戏”（儿童用熟鸡蛋碰撞比硬度）等活动。
夏至：习俗更注重“祭祀”与“避暑”，如古时祭祀祖先、神灵以祈求消灾年丰；民间有“送折扇、脂粉”的习俗（用于生风、防痱子）；北方吃“夏至面”（尝新麦、寓意“一天短一线”），南方则有吃麦粽、馄饨等习俗。