1. 纪念屈原的传统传说：战国时期，楚国诗人屈原因亡国之痛投汨罗江自尽。百姓为防止江河中的鱼虾啃食其躯体，纷纷将竹筒装米、艾叶包裹的粽子投入江中。这一习俗逐渐演变为端午节吃粽子的核心动因，承载着对屈原的深切缅怀。
2. 古代祭祀与阴阳调和的仪式：粽子的雏形“角黍”（菰叶包黍米成牛角状）起源于春秋时期，是古人祭祀祖先、神灵的重要祭品。牛角在古代被视为沟通人与神的灵物，包裹黍米的行为象征“以阴裹阳”（菰叶水生属阴、黍米火谷属阳），旨在调和阴阳、驱疫避恶，契合夏至前后“阴阳交错”的天文历法观念。
3. 养生与季节适配的需求：端午节处于农历五月，气候湿热多雨，蚊虫滋生、疫病易发。粽子的主料糯米味甘性温，具有健脾养胃、补中益气的功效；粽叶（芦苇叶、竹叶等）含清热解毒、除烦止渴的成分，二者结合能有效应对夏季脾胃虚弱、湿热内蕴的问题，符合中医“因时而食”的养生理念。
二、端午节的传统美食
1. 粽子：作为端午节的“灵魂美食”，粽子品类丰富。北方以甜口为主，如红枣粽、豆沙粽（用糯米加红枣/豆沙，蘸白糖食用）；南方则以咸口见长，如鲜肉粽、蛋黄粽（糯米包裹五花肉、咸蛋黄，用箬叶包裹蒸制）。部分地区还有特色品种，如嘉兴的鲜肉粽（肥瘦相间、香气扑鼻）、汨罗的碱水粽（用草木灰水浸泡糯米，呈浅黄色）。
2. 五黄：江浙一带的端午特色组合，包括黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸鸭蛋、雄黄酒（或普通黄酒）。黄鳝在端午前后最为肥美，营养丰富，有“端午黄鳝赛人参”之说；雄黄酒则被认为能驱邪解毒，虽因雄黄毒性现代多饮普通黄酒，但仍保留了传统寓意。
3. 五毒饼：又称玫瑰饼，是北方端午的传统小吃。饼面上印有蝎子、蛤蟆、蜘蛛、蜈蚣、蛇五种“毒物”图案，寓意“以毒攻毒”，祈求消病强身。其本质是玫瑰馅的酥皮饼，口感香甜，深受民众喜爱。
4. 打糕：吉林延边的朝鲜族端午特色美食，用艾蒿与糯米饭混合，放入独木凿成的大木槽中，用长柄木槌反复捶打而成。艾蒿的清香融入糯米饭中，口感软糯有嚼劲，体现了朝鲜族的民族特色。
5. 绿豆糕：武汉、南京等地的端午必备甜点，由绿豆煮熟晒干磨粉，加入糖、香油等调料，蒸熟而成。绿豆性凉，能清热解毒、消暑利水，适合端午高温湿热的气候，是夏季消暑的佳品。
6. 煎堆：福建晋江、广东等地的油炸小吃，用糯米粉加白糖、芝麻制成球状，下油锅煎至金黄。煎堆色泽金黄、薄脆清香，寓意“煎堆碌碌，金银满屋”，表达了人们对美好生活的向往。