“元旦”在中文中的意思是“初始之日”。“元”意为“开始、第一”，“旦”是象形字，表示太阳从地平线上升起，合起来即指一年之始、新年第一天。如今在现代中国与世界上多数国家，“元旦”专指公历的1月1日，也常称为“阳历年/公历年/新历年”。
历史沿革
上古至清末：古汉语中的“元旦”泛指“正月一日”。由于古人所用历法不同，具体日期并不一致——夏朝以孟春一月为正月，商朝以腊月（十二月）为正月，周朝以冬月（十一月）为正月，秦朝以十月为正月。至汉武帝时确立以孟春一月为正月，此后历代多沿用，元旦通常指农历正月初一。
民国时期：为“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，1912年开始使用公历，并把公历1月1日称为“新年”；1914年北洋正式规定阳历岁首为“元旦”，农历正月初一为“春节”。
新中国：1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议决定采用公元纪年，并将公历1月1日定为“元旦”，列入法定假日，延续至今。
民间传说
流行的传统说法将“元旦”的起源与上古圣王相关：相传尧年老禅位于德才兼备的舜，舜又禅位于治水有功的禹。后人把舜在尧崩后祭祀天地与尧的那一天视为岁首，称为“元旦”或“元正”。这一传说解释了“元旦”作为新年开端的象征意义，但与现代公历元旦并非同一历法概念。
现代节日信息
日期与性质：每年公历1月1日，为世界多数国家的法定新年日。
中国放假：通常放假1天，常通过调休与周末连休形成3天左右的小长假；例如2025年1月1日放假1天，不调休。
别称与文化意涵：又称“阳历年/公历年/新历年”，寓意新生与新的希望，各地常见迎新活动如张灯结彩、展览游艺、慈善活动等。
