春节是中国最盛大、最热闹的传统节日，其起源融合了上古祭祀文化、岁首祈年传统与民间传说，承载着华夏文明数千年的历史脉络。
1. 上古起源：岁首祈年与祭祀传统
春节的雏形可追溯至上古时代的“岁首祈年”活动。古人以干支纪年，将农历正月定为“岁首”（一年的开始），在岁首之日举行盛大祭祀，报祭天地众神、祖先的恩德，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。这种“岁始”传统是春节的核心起源，体现了先民对自然的敬畏与对丰收的期盼。
2. 传说故事：年兽与驱邪习俗
民间广泛流传“年兽”传说：古时有一只名为“年”的凶猛怪兽，每到除夕便会出来伤害人畜、毁坏庄稼。后来人们发现“年”兽惧怕红色、火光与响声，于是在除夕之夜贴红春联、燃放爆竹、彻夜守岁，最终将“年”兽驱赶。这些习俗逐渐固定下来，成为春节最具代表性的活动。
3. 历史演变：从岁首到春节
春节的日期经历了多次调整。汉武帝时期，天文学家制订《太初历》，将正月定为岁首，春节固定在正月初一；辛亥革命后，为区别公历与农历，将公历1月1日定为“元旦”，农历正月初一改称“春节”；2023年，春节被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，成为中国与世界共享的文化符号。
二、春节的风俗与传统活动
春节的风俗贯穿“辞旧迎新、阖家团圆、祈福纳祥”的主题，涵盖年前准备、除夕守岁、新年拜年等多个环节，以下为主要传统活动：
1. 年前准备：扫尘与备年货
扫尘：“腊月二十四，掸尘扫房子”，年前家家户户进行大扫除，清洗器具、拆洗被褥、洒扫庭院，寓意“除陈布新”，扫除旧年的晦气，迎接新年好运。
备年货：腊月期间，人们上街采购年货，包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品等，还要为孩子添置新衣新帽，准备走亲访友的礼品，体现“丰年有余”的美好愿望。
2. 除夕核心：团圆与守岁
年夜饭：除夕之夜，全家团聚吃年夜饭，是春节最重要的仪式。菜肴多有吉祥寓意：鱼象征“年年有余”，饺子形似元宝代表“招财进宝”，年糕寓意“年年高升”，青菜象征“清洁平安”。吃饭时禁忌说不吉利的话，避免失手打破碗碟。
守岁：除夕夜家人围坐，通宵不睡，迎接新年到来。长辈给晚辈发放“压岁钱”，寓意“压祟”（驱邪避灾），保佑孩子平安度过新岁。北方地区还有包饺子的习俗，饺子与“交子”（新旧年交替）谐音，象征团圆与更岁。
贴年红：包括贴春联、福字、窗花、门神等。春联以对仗工整的文字表达美好祝愿（如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”）；福字常倒贴，寓意“福到”；窗花用剪纸装饰，题材多为吉祥图案（如牡丹、莲花、蝙蝠）；门神则用秦琼、尉迟敬德或钟馗的画像，驱邪避凶。
3. 新年庆祝：拜年与舞龙舞狮
拜年：新年第一天，晚辈向长辈拜年，行拱手礼或鞠躬礼，说“恭喜发财”“新年大吉”等吉利话；长辈给晚辈压岁钱，传递祝福。之后，人们走亲访友，互致问候，称为“拜年”或“走亲戚”。
舞龙舞狮：舞龙舞狮是春节的传统表演，有“祈求平安、丰收”之意。舞龙者手持龙身，随锣鼓节奏舞动，象征“龙腾盛世”；舞狮者扮成狮子模样，跳跃、翻滚，寓意“驱邪避灾、吉祥如意”。春节期间，城乡各地常有舞龙舞狮表演，增添热闹气氛。
4. 其他特色活动
逛灯会：正月十五元宵节有逛灯会的习俗，人们观赏各式各样的花灯（如龙灯、宫灯、兔子灯），猜灯谜，寓意“光明团圆”。
迎财神：春节期间，民间有“迎财神”的风俗，商家或家庭会在初五清晨放鞭炮、上香，迎接财神进门，祈求新的一年财运亨通。
打糍粑：在一些地区（如南方农村），过年时会制作糍粑（年糕），将糯米蒸熟后捣烂成团，象征“团圆”与“丰收”，是年节的传统美食。