小暑是二十四节气中的第十一个节气，通常在每年公历7月7日或8日交节，此时太阳到达黄经105°；大暑是第十二个节气，紧随小暑之后，于每年公历7月22日或23日交节，太阳到达黄经120°。两者相隔约15天，大暑的时间更接近夏至后的“三伏天”高峰。
2. 气候特征差异
小暑的关键词是“热浪初起”：此时太阳辐射增强，气温开始明显攀升，但湿度相对较低，多为“干热”；全国大部分地区进入雷暴最多的季节，江淮流域梅雨即将结束，华北、东北地区则进入多雨期。
大暑则以“湿热极致”为标志：是一年中气温最高、湿度最大的时段，全国平均气温可达22℃以上，平均最高气温34℃，极端高温频发（如南方“火炉”城市常出现40℃以上高温）；大暑时节暴雨、台风、城市内涝等灾害多发，“上蒸下煮”的体感尤为明显——即使温度数值不如小暑高，但高湿度加上持续高温，让人感觉“更闷更热”。
3. 体感与“火候”比喻
民间常用“小暑不算热，大暑三伏天”“小暑烤，大暑蒸”来形容两者的差异：小暑像是“烤箱模式”，以晴热为主，干燥少雨；大暑则是“蒸笼模式”，高温与高湿度叠加，持续时间更长（大暑处于“中伏”前后，是一年中最热的时段）。
4. 农事活动重点
小暑时节，农事以“田间管理”为主：南方早稻进入孕穗期，需加强肥水管理；北方小麦收割后，开始种植夏玉米、夏大豆等作物，同时要防范干旱和病虫害。
大暑则是“双抢高峰”：南方双季稻产区进入“早稻抢收、晚稻抢种”的关键期，需及时收割早稻以避免风雨灾害，同时抓紧栽插晚稻，确保生长期充足；大暑也是棉花、花生等作物的生长旺季，需加强田间管理。
5. 习俗与饮食侧重
小暑的习俗多与“吃暑热食物”相关：如鲁南、苏北的“吃暑羊”（喝羊肉汤驱寒祛湿），徐州的“新麦饼羊肉汤”，以及各地的“食新”（吃新米、尝新酒）等，旨在通过温热食物补充因炎热流失的能量。
大暑的习俗则更注重“消暑与祈福”：福建莆田有“过大暑”习俗，吃荔枝、羊肉、米糟；广东一带吃“仙草”（烧仙草甜品）；天津、江苏、浙江等地有“赏荷”习俗；彝族的“火把节”也多在大暑前后举行，通过热闹的活动驱邪祈福。
