在天文学上，立夏是夏季的起始节气。每年公历5月5日或6日，太阳到达黄经45度时进入立夏。《月令七十二候集解》记载：“立，建始也；夏，假也，物至此时皆假大也”（“假”意为“大”），标志着春天播种的植物已进入快速生长阶段，万物逐渐繁茂。气象学上的夏季标准更严格：需连续5天日平均气温稳定在22℃以上，此时我国只有福州到南岭一线以南地区（如海南、广东、广西、云南等）真正进入夏季；东北、西北部分地区仍处于春季，全国大部分地区平均气温约1820℃，仍保留着暮春的气息。
立夏的传统风俗活动
1. 迎夏仪式：帝王率百官祈求丰收
古代，立夏是重要的农耕节点，帝王会亲率文武百官到京城南郊举行“迎夏”仪式，君臣一律穿朱色礼服、配朱色玉佩，连马匹、车旗也用朱红色，以表达对丰收的企求。宫廷中还会“启冰，赐文武大臣”——将上年冬天贮藏的冰赐给官员，象征清凉与祥瑞。
2. 尝新活动：品时鲜庆丰收
立夏前后，夏收作物（如冬小麦、油菜）进入生长后期，年景基本定局，民间有“立夏看夏”之说。各地流行“尝新”习俗：苏州“立夏见三新”（樱桃、青梅、麦子），常熟有“九荤十三素”（九荤包括鲫、咸蛋、螺蛳等，十三素包括樱桃、梅子、麦蚕等），南通吃煮鸡鸭蛋，无锡吃“立夏饭”（五色豆拌白粳米或倭豆肉煮糯米饭），杭州吃“野夏饭”（小孩凑钱向邻里讨米肉，加野菜竹笋煮食）。
3. 斗蛋游戏：防疰夏保健康
立夏这天，家家户户煮好囫囵蛋（带壳清煮，不破损），用冷水浸后套上丝网袋，挂于孩子颈上。孩子们三五成群进行“斗蛋”：蛋头对蛋头、蛋尾对蛋尾，破者认输，最后分出“大王”“小王”。谚语“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”（疰夏是夏日常见的腹胀厌食、乏力消瘦症状），寄托了家长对孩子健康平安的祝愿。
4. 称人习俗：祈求福寿安康
立夏吃罢中饭，民间会在村口或台门挂起大木秤，秤钩悬凳子，大家轮流坐秤称体重。司秤人一面打秤花（从小数打到大数），一面讲吉利话：称老人说“秤花八十七，活到九十一”，称姑娘说“一百零五斤，员外人家找上门”，称小孩说“秤花一打二十三，小官人长大会出山”。传说此习俗起源于三国时期，诸葛亮嘱托孟获每年立夏称阿斗，以验证是否被亏待，后演变为祈求“清静安乐、福寿双全”的民间活动。
5. 吃立夏蛋与立夏饭：寓意圆满与丰收
立夏蛋是立夏的标志性食物，煮好的蛋用彩线编织成蛋套，挂在孩子胸前或帐子上，寓意“拄心”（蛋形如心，防止心气亏损）。立夏饭则因地域不同有差异：江浙一带吃“五色饭”（赤豆、黄豆、黑豆、青豆、绿豆拌白粳米），象征五谷丰登；宁波吃“脚骨笋”（乌笋或野笋切成扁形，形如脚骨），寓意“脚骨健”（身体康健）；苏州吃蚕豆饭或兰花豆、五香豆，享受时令鲜味。