小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气，通常于每年公历5月20日至22日交节。其名称蕴含两层核心含义：其一，物候之“小满”：北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但尚未完全成熟（处于乳熟后期），故称“小满”；其二，降水之“小满”：南方地区进入降雨集中期，“小满大满江河满”的农谚形象描述了此时江河湖泊水位渐涨、雨水充沛的特点，是农业生产蓄水的关键时期。
从气候特征看，小满时节全国大部分地区气温显著升高，南北温差进一步缩小；南方暖湿气流活跃，与北方南下冷空气交汇，易引发持续强降水（如华南暴雨、江南梅雨）；北方则因未进入雨季，降水稀少，晴热天气增多，需防范干热风对农作物的危害。
物候方面，古人将小满分为三候：“一候苦菜秀”，苦菜枝叶繁茂，成为此时重要的野生蔬菜；“二候靡草死”，喜阴的细软草类（如荠菜、葶苈子）因强烈阳光照射逐渐枯萎；“三候麦秋至”，麦子进入成熟前的最后阶段，即将迎来收割。
小满节气的风俗
小满的习俗多与农耕生产、物候特点相关，充满浓郁的生活气息：
祭车神：旧时水车是农田排灌的核心工具，小满时节启动水车前，农民会在车基上摆放鱼肉、香烛等祭品，其中一杯白水需泼入田中，寓意“水源涌旺”，祈求风调雨顺、灌溉顺利。这一习俗体现了对水利的重视，流传于浙江、江苏等南方稻作区。
祈蚕节：江浙一带以养蚕为传统产业，相传小满是蚕神诞辰。此时蚕虫进入“上山”结茧的关键期，蚕农会举行祭祀仪式（如供奉蚕神像、唱戏庆贺），祈求蚕茧丰收。“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”的记载，生动反映了当时蚕事的繁忙。
食苦菜：苦菜是中国人最早食用的野菜之一，《周书》有“小满之日苦菜秀”的记载。小满时节，苦菜生长旺盛，具有清热、凉血、解毒的功效，民间常将其凉拌、煮汤或腌制，既能充饥，又能应对夏季湿热天气。
抢水：旧时南方部分地区（如浙江海宁）有“抢水”习俗，由年长执事者召集农户，在黎明时分燃起火把，敲锣打鼓，众人踏上装好的水车，将河水引入农田，以缓解旱情。这一习俗展现了农民对水资源的高效利用和互助精神。
看麦梢黄：关中地区流行的风俗，麦子快成熟时，出嫁的女儿会携带礼品（如油旋馍、黄杏）回娘家，询问夏收准备情况；麦收后，母亲又会去看望女儿，关心收成与操劳。这一习俗体现了亲情间的牵挂，极富诗意。