中元节是中国传统的祭祖大节之一，时间为农历七月十五（部分地区为七月十四），又称七月半、盂兰盆节、鬼节。它与除夕、清明节、重阳节共同构成中华民族传统的祭祖节日体系，承载着敬祖尽孝、追思先人的文化内核。
中元节的祭祖渊源
中元节的祭祖传统源于古代儒家的“秋尝”习俗——农历七月作物成熟，古人以新收获的瓜果谷物祭祀祖先，谓之“尝新”，寓意让祖先“尝鲜”、祈求丰收，同时凝聚家族亲情。汉代《春秋繁露》记载“古者岁四祭……秋曰尝”，这一习俗为后世中元节祭祖奠定了基础。
佛教传入中国后，与中元节祭祖习俗融合。佛教经典《盂兰盆经》记载，佛陀弟子目连为救母出恶鬼道，于七月十五设盂兰盆供，供养十方僧众，最终救母成功。此后，盂兰盆会逐渐成为中国佛教徒追荐祖先、表达孝道的重要仪式，与民间祭祖习俗相互影响。
道教则将七月十五纳入“三元”体系（上元天官赐福、中元地官赦罪、下元水官解厄），认为此日地官下降，定人间善恶，祖先灵魂会返家探望子孙，孤魂野鬼也会出来活动。人们通过祭祀祖先、焚烧纸钱、普度孤魂等方式，既表达对先人的怀念，也祈求平安。
各地中元节祭祖习俗
中元节的祭祖习俗因地域差异而各具特色，但核心都是“敬祖尽孝”：
广西宜州：中元节俗称“鬼节”，最重要的事是祭祖。人们清扫祖宗牌位，摆放鸡、鸭、鱼、肉、生果、茶酒等祭品，上香后焚烧冥币、纸衣给祖先和孤魂野鬼。供奉礼后，全家吃团圆饭，还会将烧纸的灰烬用芭蕉叶包起来，捆扎后到村外溪河里顺水漂流，寓意送祖先“归途”。
江苏东县乡：中元节吃“扁食”（类似饺子，皮薄如蝉翼，馅料丰富），寓意“团圆”和“思念”。扁食不仅是祭祖的供品，也是家人团聚的美食。
浙江天台：中元节吃“饺饼”（类似春卷），用面粉糊在鏊上摊成薄皮，裹上猪肉、猪肝、鸡蛋丝、豆腐皮等馅料，煎至金黄。饺饼是祭祖后的团圆饭必备食品，象征“包裹福气”。
南京：中元节有做“茄饼”的习俗，将茄子切成丝和上面粉，用油煎炸。民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮，表达对祖先的牵挂。
广东东莞：中元节吃“濑粉”（用米粉制成的细长粉条），搭配鲜汤、肉丝、鸡蛋丝等食材。濑粉寓意“长长久久”，是祭祖后家人共享的美食。
