偏旁是汉字形体的基本结构单位，是合体字（由两个及以上部件组成的字）的组成部分。传统上，合体字的左侧称为“偏”，右侧称为“旁”，后来扩展为涵盖上下、内外等所有位置的部件（如“提手旁”“三点水”“心字底”等）。偏旁的主要功能是体现汉字的结构特征，帮助解析字义或字音：
例如“河”字，由“氵”（形旁，表与水相关）和“可”（声旁，表读音）两个偏旁组成；
“休”字，由“亻”（形旁，表与人相关）和“木”（形旁，表动作场景）两个偏旁组成。
部首的概念与示例
部首是从字典检索角度提出的概念，是具有字形归类作用的偏旁。它是字典、词典中将具有相同部件的字归为一类的依据，例如“氵”“木”“口”“扌”等都是常见部首。部首的特点包括：
归类功能：同一部首的字往往在字形或字义上有共同点（如“江、河、湖”均属“氵”部，均与水相关）；
检索工具：部首检字法是字典的主要检索方式之一，通过部首定位字的位置（如《新华字典》的“部首检字表”）；
来源：部首体系起源于《说文解字》（许慎将汉字分为540部），现代则以《汉字部首表》（国家教育部颁布）为标准，收录201个常用部首。
偏旁与部首的区别
1. 范围不同：所有部首都是偏旁，但偏旁不一定是部首。例如“河”字的偏旁是“氵”和“可”，其中“氵”是部首，“可”不是；“你”字的偏旁是“亻”和“也”，其中“亻”是部首，“也”不是。
2. 功能不同：偏旁侧重于汉字的结构组成（解析字的构成部件），部首侧重于汉字的字形归类（方便字典检索）。
3. 来源不同：偏旁是汉字自然形成的结构单位（源于汉字的造字过程），部首是人为归纳的检索工具（源于字典的编排需要）。
示例说明
以“单”字为例：
偏旁：“单”是上下结构的合体字，其偏旁是上部的“丷”（俗称“倒八头”），属于字的组成部分；
部首：“单”的部首也是“丷”（根据《汉字部首表》，“丷”是标准部首之一），用于字典中“单”字的归类检索。