起源脉络：中元节源自上古的秋尝祭祖（儒家礼制），在东汉—魏晋时期融入道教的三官信仰（天官赐福、地官赦罪、水官解厄，中元为七月十五），并与佛教的盂兰盆会（梵语 Ullambana，意为“解救倒悬”）相融，至唐宋完成民俗化，形成儒释道三教合流的节俗体系。节日时间多为农历七月十五，部分地区在七月十四行礼。别称有七月半、盂兰盆节、施孤等。
主要传说：一是道教的地官赦罪说，称中元日“地官降，定人间善恶”；二是佛教的目连救母故事，目犍连以盂兰盆供养僧众，济度亡母脱离饿鬼之苦，后世遂以七月十五设“盂兰盆会”追思报恩；三是民间“鬼月”俗信，传说七月“鬼门开”，至月末“关鬼门”，因而有普度孤魂、祭祀无主之鬼的习俗。
中元节的主要习俗
祭祖与荐新：以新获五谷、果品祭献祖先，体现“敬祖尽孝、秋尝报丰”。
放河灯：以灯引路，普度“孤魂野鬼”，亦寓祈福平安。
盂兰盆会/放焰口：寺院设坛诵经、施食超度，源自目连救母的慈悲精神。
城隍出巡与普度：部分地区有城隍出巡赈济孤魂的仪式，民间“公普”“私普”并行。
烧纸锭、祭祀土地：以表孝思与感恩地祇、祈佑丰收。
上述习俗在历代文献与当代传承中均有记载与延续。
中元节晚上几点不能出门
并无统一官方规定，属于民间俗信。常见的两类说法可参考：
以子时（23:00—01:00）为“阴气最重”的时段，普遍被认为不宜外出。
更保守的做法是日落后尽量不外出，约20:00左右就回家为宜。
地域差异明显，一些老例还会提到亥时三刻（约21:35）后不宜出门的说法。以上均属民俗观念，重在提醒夜间少去偏僻、阴湿、水边等地，注意安全与礼仪。
若必须夜出的简要建议
结伴而行，避开偏僻路段、墓地、河边等敏感或危险场所。
尊重他人祭祀，不踩踏纸钱灰烬、不随意取用祭品。
注意照明与保暖，携带手电或反光物，防范夜间温差与蚊虫。
遵守当地关于祭祀用火、禁燃禁放等管理规定，倡导文明祭扫、绿色过节。
