青龙、白虎、朱雀、玄武是中国古代神话中的“四象”（又称“天之四灵”），是古人通过星宿崇拜与自然崇拜结合创造的四方守护神灵，承载着对天地秩序的认知与对吉祥平安的祈愿。
1. 起源：星宿崇拜的具象化
古代中国人将天空划分为“三垣”（紫微垣、太微垣、天市垣）与“四象”（东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武）七大星区。“四象”对应不同方位的星群，古人将星群的形状与熟悉的动物联想，形成四大神兽的形象：
东方青龙：对应“角、亢、氐、房、心、尾、箕”七宿，整体轮廓似蜿蜒的龙形（如“角”为龙角、“亢”为颈项、“尾”为龙尾）；
西方白虎：对应“奎、娄、胃、昴、毕、觜、参”七宿，星群排列如猛虎扑食；
南方朱雀：对应“井、鬼、柳、星、张、翼、轸”七宿，形状似展翅的朱鸟（或凤凰）；
北方玄武：对应“斗、牛、女、虚、危、室、壁”七宿，早期为龟形，后演变为龟蛇合体（“武”通“冥”，象征龟蛇的神秘属性）。
2. 象征意义：方位、五行与功能的绑定
随着五行学说（金木水火土）的盛行，四象与方位、颜色、季节深度绑定：
青龙：主东方（五行属木，色青），象征春季（万物复苏、生机勃发），是“生机”的代表；
白虎：主西方（五行属金，色白），象征秋季（肃杀收割、万物凋零），是“杀伐”的象征（故称“战神”“杀伐之神”）；
朱雀：主南方（五行属火，色红），象征夏季（炎热炽烈、热情奔放），是“热情”的代表；
玄武：主北方（五行属水，色黑），象征冬季（寒冷沉寂、万物蛰伏），是“长寿”与“守护”的象征（龟蛇长寿，故被视为“长生不老”的符号）。
3. 文化演变：从星宿到民俗信仰
四象的功能从“天文观测”逐渐延伸至民俗与宗教领域：
军事象征：战国时期，行军布阵遵循“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”的方位规则（如《礼记·曲礼上》记载），将四象作为军阵的指引，象征“驱邪避凶、旗开得胜”；
道教神化：汉代以后，四象被纳入道教神系，成为“四灵神君”（青龙号为“孟章”、白虎为“监兵”、朱雀为“陵光”、玄武为“执明”），职责从“守护星宿”扩展为“镇守四方、辟邪祈福”；
风水与建筑：风水学中，四象被视为“环境生气”的象征，要求建筑布局符合“左青龙（左侧有山或高地）、右白虎（右侧有山或高地）、前朱雀（前方有开阔水域）、后玄武（后方有靠山）”的“四神相应”原则，认为这样能“聚气旺运、保家平安”。
4. 持续影响：传统文化的符号
四象的形象与象征意义深入民间，至今仍在艺术、建筑、文学中广泛应用：
艺术：汉代瓦当、漆器、石刻上常见四象图案（如青龙纹瓦当、白虎纹画像砖）；
建筑：传统民居、庙宇的大门两侧常贴青龙、白虎图案（如“左青龙右白虎”的门神）；
文学：小说《西游记》《封神演义》中，四象被塑造为守护天庭的神将（如青龙孟章神君、白虎监兵神君）；
民俗：民间认为佩戴四象饰品（如青龙玉佩、朱雀手链）能“驱邪避凶、带来好运”。
四象的形成与演变，是古人对天地自然的观察、想象与信仰的结晶，体现了中国古代“天人合一”的思想，至今仍是中华文化的重要符号。
