核心源于古代“官三民四船五”的礼俗分野：官家多在腊月二十三祭灶，百姓多在腊月二十四，水上人家（船家）多在腊月二十五。这一礼制差别自上而下影响了民间习俗，逐步固化为南北差异。
历史上灶祭日期本就存在变动。早期“腊日”并不固定，灶祭随之不固定；至宋代多固定在腊月二十四，而清代皇家将祭灶定于腊月二十三，北方地区遂多从之，南方受影响较小，延续二十四之俗。
因此形成今天常见的格局：北方多在腊月二十三过小年，南方多在腊月二十四过小年；但各地仍会因历史、地理与民俗差异而略有不同。
2026年小年的时间
北方小年：2026年2月10日（星期二），农历二零二五年腊月二十三。
南方小年：2026年2月11日（星期三），农历二零二五年腊月二十四。
说明：小年日期以农历为准，公历对应日每年不同；上述为以中国大陆通行的南北分界为参照的常见安排。
2026年小年是否“好”的民俗解读
从传统民俗角度看，小年本身是“辞旧迎新”的节点，重在“祈福纳祥”与“除旧布新”，并无“某年小年天生吉凶”的定论。
2026年为丙午年（马年）。民俗命理类说法中，常将马与“活力、进取、变化”相关联，寓意积极向上；但这类解读属于文化与信念范畴，并非现实层面的必然结果。
更具操作性的“好”做法，是在小年这天做好几件有仪式感的小事：
祭灶：以甜食（如糖瓜、关东糖）供奉，寓意“上天言好事”；
扫尘：南北皆有“二十四，扫房子”之举，清理环境、除旧布新；
备年货与贴春联：营造年味，寄托来年平安顺遂、家宅安宁的愿望。
