古代七夕节以“乞巧”“祈愿”为核心，融合了神话信仰、手工技艺与时令习俗，活动形式丰富且富有诗意，主要可分为以下几类：
1. 祭祀与观星：连接天地的情感仪式
七夕当晚，女子们会在庭院中摆放供桌，上面陈列瓜果、鲜花、酒脯等祭品，对着银河中的牵牛星与织女星焚香礼拜，祈求织女赐予心灵手巧的技艺。这一习俗源于牛郎织女的传说，人们相信七夕之夜牛郎织女会在鹊桥相会，此时许愿更易实现。唐代诗人林杰的《乞巧》中“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”，便生动描绘了当时万户乞巧、仰望星空的场景。
2. 乞巧活动：指尖上的技艺比拼
乞巧是古代七夕最具代表性的活动，主要有以下几种形式：
穿针乞巧：女子们用五彩丝线穿七孔针（或五孔、九孔针），在规定时间内穿过的即为“得巧”。汉代《西京杂记》已有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼”的记载，唐代更成为全民参与的习俗，连宫女也会参与“穿针楼”的活动。
喜蛛应巧：将小蜘蛛放入盒中，次日观察蜘蛛结网的形态——若网结得圆正细密，则视为“得巧”。这一习俗始于南北朝，《荆楚岁时记》中提到“有喜子网于瓜上，则以为符应”。
投针取巧：宋代流行将针投入清水中，观察水面上形成的图案——若图案如花、云等美观，则代表“得巧”。《东京梦华录》中记载，北宋汴京的妇女们会在七夕午后进行这一活动，成为当时街头巷尾的热门话题。
3. 乞巧市与物品准备：节日的热闹前奏
从七月初一开始，古代城市便会举办“乞巧市”，售卖各种乞巧物品，如巧果、磨喝乐（儿童偶人）、绣线、剪刀等。乞巧市的热闹程度堪比春节，《东京梦华录》中描述“自七月初一为始，车马喧阗，七夕前两三日，车马再次壅遏，不复得出”，可见当时人们对七夕的重视。其中，“磨喝乐”是宋代七夕的爆款商品，由梵文音译而来，造型可爱，寓意多子多福，未婚男女常将其作为定情信物。
4. 食品与饮品：舌尖上的七夕滋味
巧果是古代七夕的标志性食品，以面粉、糖、蜜为主要原料，炸至金黄，形状多为梭形或花样（如牛郎织女像）。《东京梦华录》中提到“以油面糖蜜造为笑靥儿，谓之‘果食’”，便是巧果的雏形。唐代宫廷中还有“巧果宴”，乾隆年间制作的巧果更是样式繁多，用7个带图案的盒子盛装，彰显皇家气派。
5. 文学与情感表达：诗词中的七夕浪漫
古代文人常以七夕为题材创作诗词，借牛郎织女的故事抒发相思之情。白居易的《长恨歌》中“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，将七夕的浪漫与爱情的永恒结合，成为千古名句。李商隐的《辛未七夕》“由来碧落银河畔，可要金风玉露时”，则以细腻的笔触描绘了七夕的氛围，表达了对爱情的向往。
古代七夕节虽未像现代以“情人节”为主题，但更强调女性技艺的提升与对美好生活的祈愿，每一个活动都蕴含着深厚的文化内涵，成为传统节日中极具浪漫色彩的一部分。