柯尔克孜族是中国北方古老的游牧民族之一，中国境内人口约20万（2020年数据），主要聚居在新疆 *** 尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州（简称“克州”），以及伊犁、塔城、阿克苏、喀什等地区；另有部分散居在黑龙江省富裕县五家子屯（18世纪从新疆迁入）。国外同源民族为吉尔吉斯族（中亚吉尔吉斯斯坦主体民族，占其总人口69.2%）。
二、“柯尔克孜”族称的含义
“柯尔克孜”是本民族自称，其含义有多种解释：最广泛认可的是“四十个部落”（象征部落联盟的团结），也有“四十个姑娘”（传说起源）、“山里的游牧人”“依山傍河的人”“草原人”等说法。国外同源民族“吉尔吉斯”（Kyrgyz）意为“山里的乌古斯人”或“赤红色”。
三、历史沿革：从古代到现代
柯尔克孜族的先民可追溯至两千年前，《史记·匈奴列传》最早记载其为“鬲昆”（匈奴以北的游牧部落）；汉代称“隔昆”，魏晋至隋称“结骨”“契骨”“纥骨”，唐代称“黠戛斯”（曾建立强大的黠戛斯汗国，灭回鹘汗国）；宋代称“辖戛斯”，元代称“乞儿吉思”或“吉利吉思”（受蒙古统治）；明清时期，准噶尔蒙古称其为“布鲁特”（意为“高山居民”）。1935年，新疆省正式确定“柯尔克孜”为民族正式名称。
四、文化特色：独特的民族标识
1. 语言文字：使用柯尔克孜语，属阿尔泰语系突厥语族克普恰克语支；有以 *** 字母为基础的传统文字，中国境内沿用至今。
2. 英雄史诗《玛纳斯》：柯尔克孜族文化的瑰宝，是中国少数民族三大英雄史诗之一（与《格萨尔》《江格尔》并称），全长20多万行，讲述了玛纳斯家族八代人反抗异族侵略、保卫家乡的英雄事迹，被列入国家级非物质文化遗产。
3. 传统体育与娱乐：擅长赛马、刁羊、摔跤、马上角力等马上运动，“姑娘追”是独具特色的青年男女表白爱情的方式（男女同骑，返程时女方追打男方，男方不得抗拒）；此外还有“攻占皇宫”“赛骆驼”等百余种民间游戏。
4. 民俗风情：以游牧为主，毡房（圆形，顶部开天窗）是传统住所，夏季住草原，冬季迁往向阳山谷；饮食以奶制品（、奶皮、酸奶）、牛羊肉为主，辅以面食，喜喝茯茶；服饰具有民族特色，男子戴高顶方形卷沿帽或皮帽，穿“袷袢”（长袍），女子穿对襟上衣、多褶长裙，佩戴耳环、项链等首饰；诺鲁孜节（新年）是重要节日，有跳火堆、唱“诺鲁孜歌”、吃“克缺饭”（五谷杂粮粥）等习俗。