名称含义与最早记载
“除”意为去除，“夕”指夜晚，“除夕”即旧岁至此而除、另换新岁的夜晚。最早明确出现“除夕”名称的文献是西晋周处《风土记》；而关于“岁末击鼓驱疫”的记载可追溯到更早的《吕氏春秋·季冬记》，描述古人于新年前的腊日击鼓“逐疫疠之鬼”，这是除夕“逐除”习俗的早期形态。
历法确立与节日定位
作为岁末固定节令，除夕的制度化与汉太初元年（公元前104年）颁行的《太初历》密切相关。该历以夏历正月初一为岁首，相应将每年最后一天定为“除夕”，自此成为除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的重要节点。
日期与放假信息
除夕通常在农历腊月二十九或三十，又称大年夜、除夜、岁除等；因2024年11月12日发布的放假安排，自2025年1月1日起，春节放假4天（农历除夕、正月初一至初三）。
除夕的有趣传说
“年兽”与驱邪纳福
相传古时有一凶兽“年”，每逢腊月最后夜晚出伤人畜。人们发现它惧怕红色、火光与响声，于是在门上贴红纸、燃放爆竹、敲锣打鼓、彻夜点灯以驱赶，次日互相庆贺，遂演变为贴春联、放鞭炮、守岁等年俗。
“夕兽”与“守岁”的来历
另一说称害人为“夕”。一聪明少年教村民挂红布、备碎竹节，夜半“夕”至时点燃竹节，竹节爆裂声将其吓退。为纪念“除夕”之胜，人们称此夜为“除夕”，并沿袭守岁至天明。
“祟”与“压岁钱”
民间还流传“祟”（音同“岁”）夜摸儿童额头致病的故事。为护佑孩子，家长彻夜点灯守候，后称“守岁”；又以红纸包钱（即“压岁钱”，原称“压祟钱”）赠孩童，寓意压祟驱邪、平安度岁。
灶神与接神习俗
除夕夜有“接神”之俗，相传诸神下界。民间多设“天地桌”，供奉牌位与供品，迎灶神与诸神归位，祈来岁家宅平安、五谷丰登。
由传说演化来的典型年俗
贴春联与门神：源出“桃符”“辟邪”，后演化为书写吉语的春联与镇宅门神（如神荼郁垒、秦琼尉迟等），以迎新纳福。
年夜饭与团圆：又称团圆饭，源自古代年终祭祀后的合家聚餐，寓意合家团圆、丰饶有余。
守岁与灯火通明：古称“熬年”，取辞旧迎新之意，寄寓对长辈安康、家道兴旺的祝愿。
放爆竹与敲钟：由“驱疫逐邪”“辟山臊恶鬼”发展而来；不少地方仍保留除夕敲钟迎新的传统（如苏州寒山寺）。
