腊日固定在腊月初八是历史演变与文化融合的结果，主要涉及古代腊祭传统与佛教传入的双重影响。
一、先秦至秦汉：腊日日期的不固定
古代腊日是年终祭祀祖先、神灵的重要节日，旨在祈求丰收、攘除灾祸。先秦时期，腊日名称因地域和朝代不同而变化（夏代称“嘉平”、商代称“清祀”、周代称“大蜡”），但均围绕“十二月”举行，称为“腊月”，而具体日期未固定。秦汉时期，腊日确定为冬至后第三个戌日，但因冬至日期在农历中波动（如冬至可能在十一月下旬或十二月上旬），导致腊日时间不统一。
二、魏晋南北朝：腊日固定在腊月初八
魏晋南北朝时期，佛教在中国广泛传播，其“佛成道节”（纪念释迦牟尼成道）的传说与腊日传统逐渐融合。传说释迦牟尼苦行六年后，于腊月初八（十二月八日）得到牧羊女供养的乳糜，恢复体力后在菩提树下悟道成佛。为了扩大佛教影响力，佛门将腊月初八定为“佛成道日”，举行诵经、施粥等活动。这一传说与腊祭的“祈福”主题契合，官方和民间逐渐接受将腊日固定在腊月初八。南朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》明确记载“十二月八日为腊日”，标志着腊日日期的固定。
三、固定后的演变：从祭祀到民俗节日
腊日固定在腊月初八后，其内涵进一步丰富。唐代以后，腊八节融合了佛教“佛成道”的宗教意义与民间“腊祭”的传统，成为集祭祀、祈福、饮食于一体的民俗节日。腊八粥作为核心习俗，始于宋代（《东京梦华录》记载“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒”），明清时期盛行，逐渐演变为家庭团聚、馈赠亲友的仪式，承载着“盼丰收、保健康、祈平安”的美好愿望。
综上，腊日固定在腊月初八是古代腊祭传统的延续与佛教文化融合的结果，最终成为中华民族重要的传统节日之一。