鼠是十二生肖的起始符号，对应地支“子”，在传统生肖循环中位居之一。关于其排位首位的原因，主要可归纳为以下几类解释：
1. 民间传说故事：机灵取巧占首位
最广为流传的说法与“轩辕黄帝选卫士”的传说相关。相传黄帝要挑选十二种动物担任宫廷卫士，规定“先到先得”。牛早早出发，途中老鼠偷偷藏在牛背上，临近终点时纵身一跃，跳到牛头前，成为黄帝看到的“之一个”动物，因此被定为首位。还有版本提到，猫托老鼠报名却遭遗忘，从此猫鼠结怨，也成为民间“猫捉老鼠”的典故来源。
2. 作息时辰关联：“鼠咬天开”的象征
古人将一天分为十二时辰，子时（23:001:00）是一天的起始，也是昼夜交替的关键节点。老鼠通常在子时最为活跃，民间认为它是“咬破混沌、开启天地”的动物（即“鼠咬天开”），象征着新一天的开始，因此被赋予“首位”的地位。
3. 阴阳观念：奇偶同体的“贵气”
传统阴阳学说中，动物的足趾奇偶被视为“阴阳”的象征。多数动物足趾数为单数（如牛4趾、虎5趾），而老鼠是唯一“前足4趾（偶）、后足5趾（奇）”的动物，属于“奇偶同体”，古人认为这种“阴阳兼具”的特性稀有珍贵，故将其列为生肖之首。
4. 文化演变：从实用到象征的意义升级
随着时间推移，鼠的文化意义逐渐从“实用”转向“象征”。早期因老鼠繁殖能力强、生命力旺盛，被视为“财富”和“繁荣”的象征（如“仓鼠有余粮”的谚语）；后来又融入“机智、灵活、敏锐”的特质，成为民间文化中“聪明”的代表，甚至出现在《西游记》等经典文学作品中（如金鼻白毛老鼠精）。
鼠的排位首位，是传说、信仰与文化共同作用的结果，既承载了古人对自然的观察，也寄托了对美好生活的向往。
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