桃花是蔷薇科桃属植物的花朵，原产中国中部及北部，为早春重要观花树种，其花语及象征意义融合了自然属性与人文内涵，贯穿中国传统文化与日常生活。
1. 爱情与浪漫的象征
桃花最广为人知的含义是爱情的象征，尤其代表“桃花运”——即男女之间的浪漫缘分或热恋状态。古典诗词中多有体现，如崔护《题都城南庄》“人面桃花相映红”，以桃花与少女容颜的辉映，描绘了一见钟情的美好；“桃花依旧笑春风”则传递了物是人非的爱情怅惘。在民间，“桃花运”至今仍是人们对美好爱情的期许。
2. 吉祥与美好的祝愿
桃花被视为吉祥之花，寓意幸福、美好与吉祥如意。其花色艳丽、花型饱满，符合中国人对“圆满”“红火”的追求。古代文人常以桃花喻春，如“桃红柳绿”成为春天的典型意象，象征生机与希望。桃花与“逃”谐音，民间有“桃花避邪”的说法，古代春节悬挂“桃符”（桃木板），用以镇宅驱鬼，寄托对平安的向往。
3. 长寿与健康的符号
桃花及桃制品与长寿紧密关联。民间认为“桃养人”，桃花具有美容养颜的功效，《神农本草经》记载其“令人好颜色”，《千金方》提到“三月三日采桃花，酒浸服之，除百病，好颜色”。桃子被称为“寿桃”，象征长寿健康，如“王母蟠桃会”的神话故事，桃被视为延年益寿的仙果，寓意健康长寿。
4. 学生与弟子的象征
桃花与李花合称“桃李”，用来比喻学生或弟子。“桃李满天下”出自《资治通鉴》，赞誉教师培养的学生遍布各地；“桃李不言，下自成蹊”则形容教师德高望重，无需自我宣扬，学生自然敬仰追随。桃花因此成为教育与传承的象征，承载对师生情谊的赞美。
5. 文学中的多重意象
桃花在文学作品中具有丰富的象征意义：
爱情的憧憬：如《诗经·周南·桃夭》“桃之夭夭，灼灼其华”，以桃花比喻新娘的美丽，祝福婚姻美满；
生命的礼赞：“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然”（王维《辋川别业》），以桃花的绚烂歌颂生命的活力；
韶华易逝的怅惘：“桃李务青春，谁能贯白日”（李白《长歌行》），以桃花的短暂比喻青春易老；
女性命运的隐喻：“贱妾如桃李，君王如岁时”（李白《中山孺子妾歌》），以桃花的凋零隐喻女性的红颜薄命。
桃花的含义随时代与语境变化，但始终承载着中国人对美好生活的向往，是文化中不可或缺的一部分。