冬至是二十四节气中的重要节点，通常在每年公历的12月21日至23日之间。这一天太阳直射点到达南回归线，北半球出现白昼最短、黑夜最长的现象；此后太阳直射点北返，白昼渐长、阳气回升，体现“阴极之至，阳气始生”的节令转换，因而被视为“一阳生”与新循环的开端。古人以“冬至阳气起，君道长，故贺”表达对时序更新与来岁吉祥的期许，民间长期流传“冬至大如年”的观念，体现其兼具天文、农时与礼俗的综合意义。
历史地位与礼俗源流
冬至源起于春秋时期的测日影定节气之法，至汉代确立其礼制地位，官方行“贺冬”，并有“君不听政、百官绝事”的制度性休假；唐宋时期与岁首相埒，京师“最重此节”，民间“更易新衣、备办饮食、享祀先祖、交相庆贺”。礼俗层面，冬至兼具祭天祭祖与家族团聚之意，延续为后世重要的岁时仪礼与乡里风俗。
主要节俗与寓意一览
| 习俗 | 主要地区 | 核心寓意 |
|---|---|---|
| 吃饺子 | 北方 | “消寒”与“祛寒娇耳汤”之遗意，民谚“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，亦寓团圆与御寒保健 |
| 吃汤圆 | 江南、华南 | “圆”象征团圆、圆满，亦称“冬至圆” |
| 吃馄饨 | 北方多地 | 取“混沌初开”之意象，亦有“冬至馄饨夏至面”的时令对应 |
| 祭祖、家宴 | 全国多地 | 敬宗收族、祈福纳祥，强化家族与社区纽带 |
| 填“九九消寒图” | 宫廷与民间 | 以“素梅八十一瓣”或文字笔画，自冬至起日染一瓣/一笔，共八十一天，寓“九尽春来” |
| 饮食与礼俗地方化 | 各地 | 如山东滕州冬至饮羊肉汤以驱寒；两广“加菜添岁”、食烧腊；苏州“冬至团”；古俗有献袜履祝祷长辈长寿等，皆寓顺时保摄、增岁延福之意 |
时令提示
冬至后进入俗称“数九”的寒冷时段，民间常言“冷在三九”。此时宜注意防寒保暖、适度进补、早卧晚起，并关注暴雪、冻雨等冬季灾害性天气的防范，以平稳度过隆冬、迎接春归。
