年柱是生辰八字（四柱：年柱、月柱、日柱、时柱）的核心组成部分之一，由代表出生年份的天干（如甲、乙、丙等）与地支（如子、丑、寅等）组合而成（共六十组干支，循环往复）。其确定严格以立春为界，而非农历正月初一——立春前出生者属前一年干支，立春后出生者属当年干支（例如2024年立春为2月4日，当日16:27前出生者年柱仍为2023年“癸卯”，之后则为2024年“甲辰”）。
年柱在命理中的核心意义
1. 家族根基的“命理符号”
年柱被视为“祖上之气”的载体，是命主命运的“根基”。它直接反映祖辈的兴衰（如祖业是否丰厚、家族是否有福荫）、父母的健康与家庭氛围（如年柱干支健旺则祖辈健康，年干为喜用则祖父长寿，年支为喜用则祖母健康）；同时关联命主早年的家庭环境（如年柱为正财、正印且为喜用，多出身富贵家庭；若为忌神则可能祖业破败、家境贫寒）。
2. 早年运势的“晴雨表”
年柱主掌命主116岁的少年运势，是判断早年顺逆的关键依据。若年柱为喜用神（如木旺命局中年柱为寅卯木），则童年生活舒适、家境优越、性格塑造积极；若年柱为忌神（如火旺命局中年柱为巳午火），则早年多波折（如家庭变动、经济困难）、成长环境不稳定。
3. 性格与天赋的“先天印记”
年柱的天干（显性）与地支（隐性）分别代表不同的性格特质。天干（如年干为甲木）主祖上遗传的外在性格（如仁厚、正直、有责任感）；地支（如年支为辰土）隐含家族文化或地域环境带来的内在特质（如包容、适应力强、务实）。年柱中的十神（如正官、正印）也能反映天赋与家族传承（如年柱为正印+正官，多为书香门第，早年学业优异；年柱为偏财+食神，可能有经商天赋，家族有经商传统）。
4. 与其他柱的“联动作用”
年柱是八字命局的“起点”，与月柱（青年运势）、日柱（中年运势）、时柱（晚年运势）形成“根苗花果”的联动体系。年柱强旺则根基稳固，后续运势更易顺遂（如年柱为甲木旺，月柱走水木运则事业早成）；年柱衰弱则早年多坎坷（如年柱为庚金弱，大运走火运则学业压力大）。年柱与月柱、日柱、时柱的生克关系（如年干生扶月干、年支克害日支），会影响命主与长辈（父母、祖父母）、配偶及子女的关系（如年干生月干，早年得长辈助力；年支克日支，婚姻或配偶与家庭关系需调和）。