上元节、中元节、下元节合称三元节，分别在农历正月十五、七月十五、十月十五举行，源出道教对天、地、水三官的信仰：天官赐福、地官赦罪、水官解厄。三节中，上元即元宵节，最为热闹；中元与佛教盂兰盆节相融，俗称七月半/鬼节；下元在民间渐式微，但在部分地区仍保留修斋设醮等习俗。
三节对照
| 节日 | 农历日期 | 别称/宗教对应 | 核心内涵与常见习俗 |
|---|---|---|---|
| 上元节 | 正月十五 | 元宵节、灯节；道教“天官赐福” | 赏灯观灯、吃元宵/汤圆、舞龙舞狮等，庆贺新春、祈愿团圆与光明 |
| 中元节 | 七月十五（部分地区七月十四） | 七月半、鬼节；道教“地官赦罪”、佛教“盂兰盆节” | 祭祖、放河灯、焚纸锭、普度孤魂、祈丰收与平安 |
| 下元节 | 十月十五 | 水官解厄日 | 道观修斋设醮、民间祭祀祖先与社神、祈水官解厄与来年顺遂 |
注：各地习俗存在差异，日期亦有地域差别（如南方多见七月十四）。
上元节的由来
上元节即元宵节，定于农历正月十五。其形成与演变主要有三条脉络：
道家“三元”说：道教以正月十五为天官紫微大帝诞辰，主“赐福”，此日为“上元”，由此奠定正月十五为上元灯节的宗教根基。
汉代祀太一与历法定节：汉武帝在正月十五祀“太一神”，司马迁作《太初历》时将正月十五确立为重大节日，推动正月十五夜点灯观灯的礼制化与普及。
佛教燃灯礼俗的推动：东汉明帝倡佛，正月十五夜在宫观寺院点灯敬佛，此礼仪由宫廷走向民间，与道家“赐福”主题相呼应，促成上元赏灯习俗的兴盛。
