时间与别称：每年农历正月十五，又称上元节、小正月、元夕、灯节。正月为农历“元月”，古人称夜为“宵”，故名“元宵”。在道教“三元”体系中，正月十五亦称上元节。
起源脉络：起源于民间的开灯祈福古俗；至汉代已具雏形，汉文帝因平定“诸吕之乱”而于正月十五夜与民同乐，后世遂重此夜；汉武帝时于正月上辛夜祀“太一”，被视为正月十五祭天神的前声；东汉明帝永平年间倡佛法，敕令正月十五夜在宫廷与寺院“燃灯供佛”，自此张灯之风由宫廷扩至民间；隋唐以后灯会兴盛，成为全民性节庆；至2008年6月，元宵节被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
主要风俗
赏花灯：正月十五张灯结彩，观灯游赏为节日核心。灯品繁多，如宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯、鸟禽灯等，街头巷尾灯火辉映，热闹非凡。
吃元宵（汤圆）：以糯米粉包馅制成，馅料常见有白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等，可汤煮、油炸或蒸食，寓意团圆美满。制法上，北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。
猜灯谜：将谜语贴于彩灯之上供人猜射，既启迪智慧又增添雅趣，是元宵节广受欢迎的文娱活动。
舞龙舞狮：以“耍龙灯”“舞狮子”助兴，象征吉祥喜庆、驱邪纳福，为各地节庆常见表演。
踩高跷：源于古代“百戏”，表演者缚木跷于腿，技艺性强，巡游表演颇具观赏性。
划旱船：在陆地模拟行船动作，多见于陕西、山西、河北等地，常伴地方小调边歌边舞。
其他民俗：如祭门、祭户（以杨枝插门、豆粥插筷以祈福），逐鼠（养蚕人家于正月十五以米粥喂鼠，祈不害蚕），送孩儿灯（娘家送灯给新嫁女，寓“添丁”），迎紫姑（祭厕神以占众事），走百病（妇女结伴夜行过桥，祈祛病延年）。
历史演变与文化意义
灯期演变：汉代为一日，唐代为三日，宋代延至五日（并出现“试灯”“收灯”），明代自初八至十七夜放灯达十天，清代多缩为三至五天，但民间灯火活动依然繁盛。
文化价值：元宵节承载着对团圆、光明与吉祥的祈愿，是春节之后又一全民性节庆高潮，亦是中国与汉字文化圈及海外华人共同的重要传统节日。其丰富的民俗活动与深厚的历史底蕴，使其在2008年入选国家级非物质文化遗产。
