瑶族的起源可追溯至古代东方“九黎”部落联盟中的一支。远古时期，九黎部落生活在黄河中下游及长江下游地区，与炎帝、黄帝部落发生过激烈战争（如涿鹿之战），战败后逐渐向南迁徙。秦汉时期，瑶族先民以长沙、武陵或五溪（今湘江、资江、沅江流域及洞庭湖沿岸）为核心居住区，被汉文史料合称为“武陵蛮”“五溪蛮”。南北朝时期，部分瑶族被称为“莫徭”（因“依山险为居，历政不宾服”而得名），主要分布在衡阳、零陵等郡。隋唐时期，瑶族分布扩展至湖南大部、广西东北部和广东北部山区，“南岭无山不有瑶”的格局初步形成。宋代，瑶族进一步向两广北部深入；元代因战争压力，大量南迁至两广腹地；明代，两广成为瑶族主要分布区；明末清初，部分瑶族从两广向云南、贵州迁徙，最终形成“大分散、小聚居”的分布特点。
二、瑶族的起源地
瑶族的起源地主要有以下两处关键区域：
1. 古梅山地区（今湖南新化、安化一带）：学术界普遍认为，古梅山是瑶族的发祥地之一。这里是古代“九黎”“三苗”的世居地，蚩尤部落被黄帝打败后，部分后裔逃至梅山地区，成为“梅山蛮”。梅山蛮中，世居深山、不服徭役的部分逐渐演化成瑶族，并分化出苗族、畲族等民族。梅山地区的垒石文化（如新化奉家镇的瑶人寨遗址、药溪村石屋群）、民间传说（如瑶人死后灵魂需回梅山认祖归宗的信仰）及文献记载（如《宋史·梅山峒蛮传》），均印证了此处是瑶族的早期起源地。
2. 龙窖山（今湖北通城、临湘一带，又称药姑山）：经中国瑶学学会等机构考证，龙窖山是瑶族先民早期的重要居住地，被称为“千家峒”（瑶族传说中的理想家园）。这里出土了大量垒石文化遗存（如石屋、石寨、石井、石神庙），以及与瑶族传说相符的地名（如“三江口”“白石岭”）。文献中，《后汉书·南蛮列传》《梁书·张缵传》均提到龙窖山一带有“长沙蛮”“莫徭”居住，宋代《岳阳风土记》更明确记载“龙窖山……山徭所居”，进一步确认了此处是瑶族的起源地之一。
