谐音祈福：因“糕”与“高”同音，寓意“年年高”，寄托工作、学业、收入、健康等在新的一年里步步高升、越来越好的愿望。民间有“年糕年糕年年高，今年更比去年好”的谚语。年糕常作年夜饭或岁朝食品，表达对新年的美好期许。
色彩象征：不少地区做成红、黄、白等色，象征金银，寓意招财纳福、日子红火。
民俗延伸：因“黏”的口感，民间又引申出“黏住好日子”、团圆美满之意，年糕也常被用于祭祀祖先、馈赠亲友，成为节令与礼俗的载体。
由来
文献与考古线索：先秦典籍《周礼》中有“饵”（以稻米、黍米粉蒸成的糕）的记载；北魏《齐民要术》详录糯米制糕工艺；明代《姑苏志》首次出现“年糕”一词；崇祯年间《帝京景物略》记“正月元旦，啖黍糕，曰‘年年高’”。考古方面，浙江余姚河姆渡遗址出土距今约7000年的人工栽培稻谷，说明稻作与米制糕团传统源远流长。
民间传说（两种广为流传的说法）：其一为“年兽”传说——古人以粮食制品置于门外“喂年”，由此将“年”与“高”相连，称作“年糕”；其二为“伍子胥”传说——春秋末吴国大夫伍子胥预嘱以糯米砖屯粮，围城时救了姑苏百姓，后人于岁末蒸制“城砖样”年糕以纪念，逐渐演变为春节食俗。两说皆属民俗传说，体现民众对平安、丰足的祈愿。
相关习俗与吃法
南北风味：北方多用黏黍/黄米，以蒸、炸为主，多为甜味；南方多用糯米，除蒸、炸外，还常见片炒、汤煮，甜咸皆宜。
祭祀与礼赠：年糕常用于除夕供奉祖先、岁朝供先及亲友馈赠，寓意吉祥如意、步步登高。
常见做法：各地名品众多，如宁波水磨年糕（粳米九道工序精制）、江西弋阳年糕（“三蒸两百锤”）、云南蒙自年糕（红糖玫瑰或火腿芝麻）等，蒸、炒、煮、炸皆可，风味各异。
食用提醒
年糕以碳水化合物为主，能量密度较高；黏性大、不易消化，一次不宜多食，老人和儿童应切小块、细嚼慢咽。
蘸糖或油炸后更易升糖与加重胃肠负担，血糖异常者与有慢性胃病者应谨慎食用。
