“下里巴人”：从战国民歌到通俗艺术的经典典故
“下里巴人”是中国文化中极具辨识度的成语，其故事源自战国时期楚国文人宋玉与楚襄王的对话，承载着对“通俗”与“高雅”艺术关系的早期思考。
一、典故出处：宋玉的“辩白之辞”
据《对楚王问》记载，楚襄王因听闻他人对宋玉的非议（如“行为不检点”“不为士民称誉”），召其质问。宋玉并未直接辩解，而是以“郢中歌唱”之事喻理：“有客歌于郢中，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已”。
二、故事内核：“曲高和寡”的逻辑延伸
宋玉用“三组歌曲”的受欢迎程度，说明艺术与受众的匹配关系：《下里》《巴人》作为楚国民间更流行的通俗歌曲，因旋律简单、歌词易懂，能引发数千人共鸣；而《阳春》《白雪》这类高雅乐曲，因技巧复杂、意境深远，仅少数人能理解和唱和。他借此表明：自己的思想与行为如同“高雅之曲”，虽不为普通民众理解，但符合“圣人瑰意琦行”的特质，并非“不检点”。
三、寓意演变：从“自我辩护”到“艺术分类”
最初，“下里巴人”是宋玉的自喻，强调“曲高和寡”的合理性。随着时间推移，其含义逐渐固定为“通俗的文学艺术”。与之相对的“阳春白雪”，则成为“高雅艺术”的象征。两者共同构成了中国传统文化中对艺术多样性的认知——“高雅”与“通俗”并非对立，而是满足不同人群精神需求的存在。
四、文化启示：尊重艺术的多元性
“下里巴人”的故事提醒人们：社会需求是多元的，艺术创作也应兼顾“普及”与“提高”。无论是街头巷尾的通俗歌曲，还是剧院中的高雅乐章，都有其存在的价值。正如楚人所言：“下里巴人，更合郢中之听”——通俗艺术能带来直接的快乐，高雅艺术则能滋养心灵，二者相辅相成，共同构成了文化的丰富性。